Купальник резко ушел на дно, а Дарья, которой уже не хватало
кислорода, оказалась в моих объятиях. Подхватив ее нагое тело, я
быстро заработал ногами, всплывая на поверхность. Едва мы вынырнули
из воды, как Дарья судорожно вдохнула и закашлялась. Она совершенно
обессилила и держалась за меня трясущимися руками.
– Все в порядке, – сказал я одновременно и ей, и плывущей к нам
Дее.
– Там… там что-то было, – сбивчиво заговорила Дарья. – Оно
тянуло меня вниз. Такое скользкое и холодное…
– Успокойся, – тихо и уверенно произнес я. – Тебе ничего не
угрожает.
– Нужно выбираться из воды, – Дарья рванулась в сторону, но я
удержал ее.
– Ты потеряла много сил. Давай помогу.
– Ты? Да… – ее взгляд наконец стал осмысленным. – Только… –
серые глаза Дарьи вдруг резко расширились. Бледные щеки вспыхнули,
и она резко оттолкнула меня в сторону. – Я же голая!
– Да? А я и не заметил, – мне пришлось включить «дурачка» в
надежде, что графиня успокоится и снова не пойдет ко дну.
– Это даже обидно и!.. – Дарья вдруг замолчала, уставившись
куда-то за мою спину с открытым ртом.
Я развернулся и увидел сидевшую на своем островке Злату. Она
приняла человеческий облик и теперь пыталась натянуть на себя то,
что осталось от купального костюма графини Полянской. По своему
обыкновению, иной одежды дочь Великого полоза на себе не имела.
– И зачем люди носят это? – задумчиво бормотала Злата,
разглядывая мокрую ткань внимательными черными глазами. – Неудобно.
Некрасиво. И к телу неприятно.
– Миша… Это… Это… – Дарья оставила всякие попытки сформулировать
свои мысли и теперь беззвучно открывала и закрывала рот.
– Это девушка, – вздохнул я, – которой следовало бы подумать,
прежде чем что-то делать.
– Что? – черные глаза обратились ко мне. – Мне было любопытно,
почему эта девушка так озабочена наличием этой вещи на теле.
– И ты не придумала ничего лучше, чем утопить ее? – с укором
поинтересовался я.
– Она бы не утонула. Если бы ты не помог, я бы сама ее вытащила.
– Спокойно ответила Злата. – Обещала же, что никому из твоих
домашних зла не причиню.
– Михаил, – дар речи все же вернулся к Дарье. Она не мигая
смотрела на незнакомую черноглазую девушку, не зная, что
предпринять. – Это кто?
– Это Злата, – мне не оставалось ничего иного, как познакомить
графиню со своей соратницей. – Она помогла мне найти пропавших
крестьян, победить Владыку Ведьминого леса и матку полозов. А еще
проверять людей при помощи порченых тоже ее идея.