– Отлично! – Марис из Ханистии поднялся с кресла, жестом подзывая его к себе – Мастер Веррен, позвольте вам представить моего сына Армина. Армин, это мастер Веррен из Талнома. Надеюсь, он станет твоим учителем.
Потенциальный ученик замер не зная, нужно ли что-то сказать или сделать, и в то же время разглядывая мага.
Будущий наставник разительно отличался от привычных обитателей здания Гильдии и походил скорее на состарившегося в походах солдата. Лицо и руки мастера Веррена недвусмысленно говорили о том, что их обладатель провёл большую часть жизни под открытым небом, а густую сеть морщин вокруг глаз и рта оставили не столько прожитые годы, сколько суровые испытания. Сами глаза, бледно-голубого цвета, ничего не выражающие, смотрели как будто куда-то вдаль, не концентрируясь ни на обстановке комнаты, ни на самом Армине. Усы и борода мага были коротко подстрижены, а длинные, наполовину седые, волосы собраны на затылке в опускающийся ниже лопаток хвост. Вместо обычного просторного балахона или шёлкового халата он был одет в куртку из толстой кожи, штаны и высокие сапоги. На его широком ремне разместился внушительный арсенал ножей, а принадлежащий ему длинный меч покоился в висящих на спинке стула ножнах.
– Рад знакомству… – проговорил маг, вставая вслед за отцом Армина – Почтенный Марис, дар у него, несомненно, силён. Что до ученичества… По условиям мы в целом договорились, но я хотел бы сначала поговорить с ним самим.
– Прошу вас!
– Наедине. Вы не откажетесь оставить нас на время?
Армин ожидал от отца вспышки гнева. Ещё бы, никто, даже будь он хоть трижды одарённый, никогда не говорил с ним так в его собственном доме, однако Марис с каменным лицом вышел в коридор. Как только за ним закрылась дверь, маг неторопливо обошёл вокруг замершего на месте мальчика и вернулся к своему прежнему месту. Несмотря на тяжёлые сапоги, шаги его были почти неслышными.
– Присаживайся, юноша! – сказал он, опускаясь на стул и делая приглашающий жест в сторону кресла, на котором ранее сидел хозяин дома – Скажи, сколько тебе лет?
– Двенадцать, Ваша Мудрость! – ответил Армин. Как бы он ни старался от этого избавиться, маг производил на него пугающее впечатление. Больше всего он походил на горного барса, стоящего над беспомощной добычей.
– Без титулов. В ученики брать тебя я ещё не согласился, но можешь обращаться ко мне «мастер Веррен». Или просто «мастер»! – его сохранявшее до этого отрешённое выражение лицо подобрело, но глаза остались такими же ледяными.