.
Афанасий Великий, архиепископ Александрийский, просил пустынника выйти из пустыни и обличить лжеучение. И вот снова, уже восьмидесятилетним старцем, Антоний покинул возлюбленное безмолвие и явился в Александрию. Появление его произвело потрясающее впечатление на всех. Антоний ревностно изобличал лжеучителей. Его свидетельство сопровождалось чудотворениями. «Как много избавилось тогда людей от одержания злыми духами! Сколь многие получили исцеление! Все жители города от мала до велика стекались смотреть на Антония. Даже язычники и жрецы устремлялись в храмы, чтобы взглянуть на человека Божия!» Немного дней провел Антоний в Александрии, но велико было число отставших от заблуждения. Когда он удалялся, сам Афанасий торжественно проводил его[67].
Наконец, приспело время блаженной кончины великого подвижника. «Имя человека, скрывшегося в неизвестных пустынях, Бог прославил в Африке, Испании и Галлии, Италии и в самом Риме», – говорит Афанасий, но сам славный подвижник, озираясь на протекшую жизнь свою, так говорил о себе: «Вся протекшая довольно долговременная жизнь моя была не что иное, как непрестанный плач о грехах моих»[68]. Почувствовав приближение смерти, Антоний призвал к себе особенно любимых учеников своих и сказал им следующее: «Наконец, любезные чада, пришел час, когда я, по слову Божию, должен отойти к отцам моим. Господь уже зовет меня, я сам уже жажду видеть небесное. Умоляю вас, чада сердца моего, не погубите плодов долговременного подвига вашего… Любите всем сердцем Господа Иисуса Христа. Никогда не забывайте наставлений моих… Если вы любите меня, если считаете отцом своим, если хотите ответить чем-нибудь пламенной моей любви к вам, – умоляю вас, не относите тела моего в Египет… Погребите меня здесь и никому не говорите о месте погребения. Я уповаю, что в день воскресения мое тело восстанет нетленным. Милоть – вот эту ветхую одежду, что подо мной, – отдайте Афанасию за то, что он дал мне новую; другую милоть – епископу Серапиону. Себе возьмите власяницу. Прощайте… ваш Антоний идет уже в путь…»То было 17 января 355 года.
Прошло три года. Преподобный Иларион посетил место подвигов великого Антония. «Вот место, где он пел псалмы, – говорили ученики его Исаак и Пелузиан. Вот тут молился, здесь работал. Вот это место отдыха после трудов. Эти лозы, эти деревца посажены его рукою… Этот дворик также он сам устроил… Вот этот небольшой пруд для орошения садика выкопан с большим трудом его же руками. Это вот его заступ. На этом ложе он скончался…» Иларион лобызал ложе и с умилением смотрел на все