Зато успел вытянуть информацию, что в ближайших местах, и даже в
небольшом городе, до которого неделя пути, никакой секты или
культиваторов нет, что меня порадовало.
Лис, правда, провожали подозрительными взглядами, и видно было
еле сдерживались, чтобы не бросить камнем. Видимо, местная
привычка. Но в целом слова о том, что они со мной и ручные,
большинство крестьян успокаивали.
«Лис тут не любят», — заметил Ли Бо.
Лисы молчали и даже попыток подать голос не делали — знали, чем
может закончиться излишняя разговорчивость. Просто слушали наши с
крестьянами разговоры.
Я шел дальше. Холмы медленно, но верно приближались, и вблизи
они были совсем огромными, почти что настоящие горы. У подножия
парочки таких холмов и располагалась нужная мне деревенька.
Последняя деревенька перед Великими Болотами, за которыми
находились Великие Карповые Озера.
Дальше, как говорили мне крестьяне, идут довольно опасные места,
куда заходят только отряды молодых охотников, и то недалеко.
В конечном счете, к этой последней деревеньке, — Болотной, —
идти оказалось дольше всего. Почти пять дней.
За эти дни я задумался о том, как вообще вышло, что я иду в
такую даль. Я ведь просто послушался слов незнакомого мне человека,
слов старика из Школы Небесных Наставников. Я даже не знал, сколько
в них правды. Но почему-то на интуитивном уровне верил ему.
И, честно говоря, не пожалел, что послушался его. Если б не он,
то я бы не встретил вторую лису, Джинг, и я бы не спас ее, и не
ощутил связи с Небом, да и Хрули было бы скучновато. А так она
постоянно занята делом. Вернее, соревнованием со своей…пусть будет
сестричкой.
Ну и именно в пути я дооткрыл Меридианы, благодаря тому
краснохвостому раку и камню у деревни, где лисы своровали Колос
Изобилия.
Я на себе ощутил, что иногда путь важнее самой цели. Именно путь
сюда и заставил меня словно заново прожить какой-то утерянный этап
своей жизни. За мной никто не гнался. Я ни от кого не убегал. Я
просто путешествовал вдоль реки, наслаждаясь обществом двух мелких
лис и одного неугомонного кувшина, который изредка чему-то да учил
меня. Конечно же настроение слегка портило ежедневное уведомление
нейросети о моем дедлайне, о времени, которое мне отпущено на
достижение ступени Святого. И, как я теперь знал, по мнению Ли Бо,
срок в двести лет был…нереальным. Что ж, так это или нет — увидим.
Я надеялся, что он ошибается, и что я сумею выполнить контракт.