— Доброе утро, — робко ответила
девочка.
— Доброе, — кивнула Настасья. — Волхва
сегодня не будет. Он уехал в соседнюю деревню и вернётся завтра. Но
тебе переживать нечего. Олег вернулся с охоты, он с тобой
поговорит.
— Олег? — переспросила Аня.
— Мой муж, охотник. Он в лесу целую
неделю был. Ну давай, поешь, а потом выйди, я тебя познакомлю, —
сказала Настасья, кивая на миску.
После завтрака Аня впервые вышла на
улицу. Солнце уже поднималось над деревьями, и его слабый свет
делал воздух почти прозрачным. Настасья ждала её у крыльца, а рядом
с ней стоял высокий русоволосый мужчина с густой бородой и
внимательным взглядом. На его плече висела туша небольшой косули, а
за поясом торчал нож. Этот человек выглядел так, словно лес был не
просто его домом, а частью его самого.
— Аня, это мой муж, Олег, — сказала
Настасья.
Мужчина кивнул, внимательно разглядывая
девочку. Его взгляд был тяжёлым, но не злым.
— Значит, это ты — гостья из ниоткуда, —
сказал он низким голосом.
— Да, — тихо ответила Аня, чувствуя себя
неуютно под его взглядом.
Олег с интересом нахмурился.
— Настя сказала, что ты издалека, —
проговорил он медленно. — Но в этом лесу издалека просто так не
появляются. Ты что-то знаешь?
— Я... Я не знаю, как сюда попала, —
призналась Аня.
Мужчина долго смотрел на неё, потом
вздохнул.
— Что ж, узнаем. Волхв разберётся. А
пока ты с нами, постарайся быть полезной. Здесь никому не нужны те,
кто просто сидит и ждёт.
Его голос был суровым, но в нём не было
угрозы. Аня поняла, что это обычная деревенская прямота.
— Я постараюсь, — кивнула девочка.
Настасья мягко улыбнулась.
— Давай, пошли. Покажу тебе, как мы тут
живём.
День пролетел быстро. Настасья провела
её по деревне, рассказывая о жителях, их быте и традициях. Аня
узнала, что деревня была небольшой — всего около двадцати домов.
Жители жили скромно, но дружно. Большинство занимались охотой,
земледелием и рукоделием. Женщины плели корзины, ткали ткани и
собирали травы для лечения и обрядов.
Вместе с Настасьей Аня посетила кузницу,
где её муж ремонтировал инструменты, амбар с запасами зерна и
небольшую часовню, украшенную деревянной резьбой.
— А что это за символы? — спросила Аня,
указывая на узоры в форме солнца и ветвей.
— Это знаки оберега, — объяснила
Настасья. — Они защищают нас от зла, что бродит в лесах.