Аня не знала, что сказать. Она
чувствовала себя вымотанной, как никогда раньше.
Позже, лёжа на жёсткой кровати в избе,
она долго смотрела на потолок, слушая треск дров в печи.
Когда сон наконец сморил её, перед её
глазами вспыхнули странные картины. Лес, залитый кровью. Огромные
фигуры, двигающиеся между деревьями. Голоса, зовущие её по
имени.
Аня проснулась среди ночи, с трудом
подавляя крик. Её сердце бешено колотилось, а руки дрожали.
"Что со мной происходит?" — думала она,
снова закрывая глаза.
Но сон не приносил покоя.
Утро встретило их холодным ветром,
который приносил с собой запах сосен и сырого мха. Небо заволокли
серые облака, и воздух был наполнен предчувствием дождя. Настасья,
как всегда, встала раньше всех. Она двигалась чётко и размеренно,
как человек, привыкший начинать день ещё до восхода солнца.
Она подбросила дров в печь, их треск
наполнил тишину избы, прогоняя остатки ночного холода. Затем
Настасья оставила на столе миску с кашей, осторожно накрыла её
тряпицей, чтобы не остыла, и тихо позвала Аню.
— Вставай, деточка. Сегодня идём к
волхву.
Её голос был мягким, но в нём слышалась
твёрдость, не терпящая возражений.
Аня, закутанная в одеяло, медленно
подняла голову с подушки. Её тело ныло после вчерашней работы —
непривычной, тяжёлой, изнуряющей. Голова казалась тяжёлой, как
будто её придавила груда мыслей, не дававших ей уснуть.
Слово "волхв" прозвучало в её
сознании, как отзвук чего-то древнего, загадочного.
Она заставила себя сесть, потёрла глаза
и посмотрела на Настасью, которая уже одевалась.
— Быстрее, дитя, — подтолкнула её
женщина. — Волхв не ждёт тех, кто опаздывает.
Аня быстро натянула тёплую шерстяную
одежду, выданную ей Настасьей, и закуталась в грубый плащ. Его
ткань колола шею, но тепло было важнее.
На улице пахло мокрой землёй, и ветер
шевелил ветви деревьев, склонившихся над тропинкой. Настасья взяла
с собой корзину с травами, которые собрала накануне, и жестом
велела Ане следовать за ней.
— Волхв не любит, когда его беспокоят
зря. Ты постарайся говорить честно и не утаивать ничего, —
предупредила она, глядя прямо вперёд, её голос звучал
настойчиво.
Аня кивнула, хотя в груди затаилось
волнение.
— А он… какой он? — робко спросила она,
надеясь, что Настасья не рассердится за её любопытство.
Женщина замедлила шаг, будто обдумывая
ответ.