"А он наблюдает за мной," — осознала
девочка.
И в этот момент её мысли начали
меняться.
"Может, он проверяет, что я могу
выдержать," — подумала Аня.
Эта догадка принесла ей лёгкое
облегчение. Но даже это осознание не снимало усталости.
Тем же вечером, когда она легла спать,
её тело ныло, а душа тонула в сомнениях.
"Я не справлюсь," — подумала она, глядя
на темноту.
Слёзы навернулись на глаза, но она сжала
кулаки и не дала им пролиться.
Сон принёс ей странные видения: деревья
шептали её имя, их ветви тянулись к ней, а луна озарялась багровым
светом, словно сама ночь напоминала ей о её пути.
Аня шла по тропинке, петляющей между
ёлками и берёзами. В руках она держала полное ведро воды, которая
журчала, словно смеясь над попытками девочки не расплескать её.
Тело ещё немного ныло, но боль становилась привычной. Даже тяжёлые
задания, которые когда-то вызывали слёзы и усталость, теперь
казались не такими страшными.
"Я привыкаю," — подумала она, ставя
ведро у двери избы.
Это было правдой. Её руки стали сильнее,
движения увереннее, а мысли — немного спокойнее. Но на смену
физической усталости пришло другое чувство.
Ностальгия.
Каждый вечер, когда она сидела у очага
или лежала на своей скромной постели, она мысленно возвращалась
домой. К папе — всегда занятому, но неизменно дарящему ощущение
тепла и близости. К маме, которая хотя и была строгой, умела
создать уют даже в самые тяжелые дни. Аня вспоминала запах свежего
хлеба, который мама пекла по выходным, и звук папиных инструментов,
когда он ремонтировал очередную вещь.
Она вспоминала свою комнату, с полками,
заставленными книгами, и ночником, который она включала перед сном.
Всё это казалось таким далёким, будто из другой жизни.
"Увижу ли я их снова?" — этот вопрос всё
чаще звучал в её голове.
В один из вечеров, когда солнце уже
закатилось за деревья, а изба наполнилась мягким светом очага, Аня
набралась храбрости спросить то, что мучило её с самого начала.
— Волхв... — начала она, стоя у
двери.
Старик, сидевший за столом, поднял
взгляд от своих записей.
— Что? — его голос был спокойным, но не
резким.
— У меня есть шанс вернуться домой? — её
голос слегка дрогнул, но она постаралась говорить твёрдо.
Волхв какое-то время молчал, будто
обдумывая её слова. Затем он отложил перо и поднялся.
— Дом, говоришь... — протянул он,
подходя к окну.