— Натаскай воды из колодца.
— Перебери травы. Отдели корни, листья и
стебли.
— Почисть очаг и натри его глиной.
Эти задания казались бесконечными.
Каждый день начинался с того, что она с трудом поднималась с
постели, состоящей из нескольких старых шкур, и принималась за
работу, изматывающую её до предела.
Вёдра с водой были тяжёлыми, руки ныли
от порезов об острые края корней, а колени болели от постоянной
работы на полу.
"Я пришла сюда, чтобы учиться магии, а
не быть служанкой!" — думала она, сердито натирая глину по стенам
очага.
Но она не осмеливалась сказать это
вслух.
Каждый вечер она засыпала, чувствуя, как
тело горит от боли, а руки покрывались царапинами и трещинами. Её
одежда пропиталась дымом, запахом трав и земли.
Волхв казался равнодушным к её
усталости. Он редко говорил с ней, лишь отдавал очередные
поручения, и Аня начинала чувствовать, что его молчание становится
всё более тягостным.
Однажды, когда он снова велел ей
перебрать травы, Аня не выдержала.
— Почему я должна это делать? — выпалила
она, резко вставая.
Волхв, который стоял у окна и смотрел на
лес, повернулся к ней.
— Тебе тяжело? — спросил он, его голос
был ровным, но в нём чувствовалась едва уловимая угроза.
— Да! — выкрикнула она, её глаза
блестели от накопившейся обиды.
— Значит, ты ещё не готова к большему, —
спокойно ответил он.
— Я стараюсь! Почему ты не можешь хотя
бы немного похвалить меня? — Аня сжала кулаки, её голос дрожал.
Волхв посмотрел на неё, его глаза были
холодными, но не жестокими.
— Потому что магия — это не просто сила.
Это терпение. Твоя работа — часть твоего обучения. Если ты не
можешь справиться с этим, то как ты справишься с настоящей
магией?
Эти слова были для неё, как удар.
— Я не верю, что это всё… что это магия,
— прошептала она.
Он отвернулся, а Аня почувствовала, как
слёзы подступают к глазам. Она выбежала из избы, села на пороге и
расплакалась.
"Я никогда не смогу сделать это," —
думала она.
Прошла неделя. Болело всё: руки, спина,
ноги. Аня ощущала себя истощённой, её мысли всё чаще тянулись
назад, к её прежней жизни, где всё было проще, понятнее.
Каждый вечер она ложилась на свою
простую постель, глядя в тёмный потолок, и задавалась вопросом:
"Почему я должна это терпеть? Что это мне даст?"
Однажды вечером, подметая пол, она
почувствовала на себе взгляд волхва. Он не смотрел осуждающе, не
жалел её. Этот взгляд пробирал до костей — он изучал её, словно
проверял, на что она способна.