Он чувствовал, как приближается к Хогвартсу, как с каждым
километром стирается грань между реальностью и волшебством. Сердце
его забилось учащенно, предвкушая встречу с новым миром.
Его мысли вновь обратились к прошлому, к той жизни, которую он
оставил позади. Внедорожник внезапно затормозил, словно наткнувшись
на невидимую преграду. Алистер, заглушив двигатель, обернулся к Ану
с легкой улыбкой.
— Приехали, мистер МакКуридриснебулус, — произнес он. — Перед
вами Хогвартс.
Выйдя из машины, Ану замер, пораженный открывшимся видом. На
вершине высокой горы, окруженный неприступными скалами и вековыми
лесами, возвышался величественный замок. Его башни и шпили
устремлялись в небо, словно пытаясь коснуться облаков.
Он был огромен и прекрасен, словно сошел со страниц старинной
сказки.
Июнь в Хогвартсе был полон предэкзаменационной суеты. Коридоры
замка наполнились взволнованными студентами, судорожно повторяющими
формулы заклинаний и свойства ингредиентов зелий. Библиотека
работала до поздней ночи, а мадам Пинс выглядела ещё более
раздражённой, чем обычно, постоянно шикая на слишком громких
учеников и выгоняя тех, кто осмеливался принести еду между страниц
драгоценных фолиантов.
Для Ану экзамены не представляли ни малейшей трудности. Он
рассчитал оптимальный уровень демонстрации знаний – достаточно
высокий, чтобы быть среди лучших учеников, но не настолько
феноменальный, чтобы вызвать ненужные подозрения. На практических
экзаменах он слегка замедлял выполнение заданий, добавлял
минимальные неточности в трансфигурированные предметы и позволял
себе "нервничать" при демонстрации заклинаний перед
профессорами.
В этот тихий вечер после ужина Ану решил уединиться в дальнем
углу библиотеки. Он нашёл идеальное место – скрытый стеллажами стол
рядом с секцией магической истории, которую редко посещали
студенты, особенно накануне экзаменов по более "важным" предметам
вроде чар или трансфигурации.
Он разложил перед собой несколько книг по алхимии и древней
магии, которые изучал последние недели. В центре стола лежал
особенно ценный фолиант – "Родословные древнейших магических
фамилий Европы", редкая книга, которую Ану обнаружил в дальнем углу
библиотеки за сломанным книжным шкафом. Судя по слою пыли, её не
открывали десятилетиями.
Книга представляла особый интерес, поскольку содержала подробные
описания не только известных чистокровных семей, но и тех родов,
которые считались исчезнувшими. Ану внимательно изучал
генеалогические древа и гербы, отмечая интересные связи между
семьями и накапливая информацию, которая могла оказаться полезной в
будущем.