Не сдержавшись, я обошла комнату по кругу, потрогала деревянные панели, мягкую обивку, пушистый плед-тартан на постели, присела на встроенный в широкую оконную нишу диванчик с целой горой декоративных подушек.
Вряд ли я когда-нибудь смогу к такому привыкнуть.
И понимание этого только усилилось, когда в начале девятого меня усадили за длинным столом в помпезной, отделанной тёмным деревом столовой. Хозяин, сменив костюм на менее формальные рубашку и брюки, занял место во главе. Меня усадили по его левую руку.
Выглядело и ощущалось всё это крайне неловко, потому что кроме нас и накрывавших на стол Алёны и Павла из обслуживающего персонала, в столовой больше никого не было.
Ни того самого Николая Павловича из кабинета, ни Саши, ни Сергея, ни Данила… ни, очевидно, сотни-другой остальных, обеспечивавших функционирование этого престранного места.
— Кого-нибудь ждёте к ужину?
Я перестал крутить головой, а явная ирония в его голосе заставила меня уткнуться взглядом в белоснежную скатерть.
— Нет. Просто не пойму, как в таком большом доме ужин накрывают только на двоих.
Булатов едва слышно хмыкнул:
— Временами тут бывает ещё менее людно.
Да уж. Не потому ли, что от такой-то компании у некоторых может запросто пропасть аппетит?..
— Мне… я просто где-то читала, что тут иногда проходят всякие закрытые ужины…
— Ну наконец-то! — голос Булатова так и засочился сарказмом. — Вы уж было стали меня разочаровывать.
Я подняла на него удивлённый взгляд.
— Слухи, сплетни, журналистские «расследования». Главный источник информации о затворнике Булатове. Обожаю этих людей. Благодаря им каждый раз узнаю о себе много нового.
Понятно. Больная тема. Зря я это ляпнула, зря её подняла.
— Я прессу не читаю. Телевизор не смотрю.
— Уверен, интернет этот пробел восполняет.
Мои бедные уши запылали. О всяких тайных сборищах, оргиях и закрытых ужинах чуть ли не масонской ложи писали как раз в одном из желтушных пабликов в соцсетях. Но я-то и узнала об этом только потому, что в один из вечеров прожужжавшая мне все уши о Булатове Марина зачитывала оттуда какой-то свежий «инсайд».
Но только что толку ему объяснять?
— От некоторых новостей и слухов просто некуда скрыться. Будто вы сами этого не знаете.
К моему удивлению, спорить он не стал. Вместо этого совершенно буднично поинтересовался: