— Использовать… — со странной усмешкой протянул Булатов, и его взгляд лениво заскользил по моему лицу, — формулировка не хуже других. Валяйте.
Я прочистила горло. В столовой вдруг отчего-то стало душновато, но я подавила в себе желание обмахнуть лицо салфеткой и постаралась не отклоняться от курса.
— Хорошо. Тогда… расскажите, где Сашина мама?
Булатов тянул с ответом. В серых глазах стыло что-то такое… мрачное. Нечто, что, должно быть, сложно высказать. Мне уже начинало казаться, что я повела себя откровенно бестактно, задав этот вопрос.
— Зачем вам знать, где её мать?
— Ну, это поможет мне лучше понять…
— Вы разве не слышали сплетни? — перебил он меня.
Я нахмурилась:
— Мы же с вами вроде бы договорились на сплетни не опираться. К тому же ничего такого в открытых источниках информации об этом нет. Более того, я только по дороге сюда узнала, что у вас вообще есть дочь.
— То есть до визита сюда вы мной не интересовались?
Мне посчастливилось успеть проглотить отпитый чай, потому что от такого вопроса я наверняка поперхнулась бы.
Булатов не мог не заметить моего замешательства, но и не подумал меня выручать. Он с каким-то садистским удовольствием наблюдал, как я заливаюсь краской.
— Это… это звучит как-то двусмысленно.
— Разве? Не находите меня привлекательным?
Господи… Да он же специально загоняет меня в угол! Пытается выбить из равновесия. Булатов до того не хотел отвечать на вопрос, что целенаправленно уводил меня от темы разговора. Тут крылась какая-то слишком болезненная тайна. Может, они с Сашей делили эту неназванную им трагедию на двоих?..
— Забавно, что вы спросили, — я встретила его взгляд. — Вы, безусловно, очень привлекательный мужчина. Очень. Но не в моём вкусе.
Его брови едва заметно дрогнули, будто мой ответ его позабавил.
— Я видел, как вы меня рассматривали. В кабинете. В Сашкиной комнате. Здесь.
Да, я понимала, что он меня провоцирует, но ничего поделать со своей реакцией на его слова не могла — жар грозил меня удушить.
— Профессиональный интерес, не более.
— Решили и у меня в мозгах покопаться?
— Я не о психологии сейчас говорю.
Он молча ждал, пока я продолжу.
— Рисовать люблю. И умею.
— Хм, — позволил он себе и поднял к губам свою чашку. Я последовала его примеру, чтобы промочить безнадёжно пересохшее горло. — Да вы просто кладезь талантов.