Ромка не отвечал. Он уже заметно утомился, спина и шея затекли, хотелось встать и выпрямиться, но сверху прямо над головой нависал и как будто давил бетонный свод. Ромка уже начал жалеть, что они затеяли это путешествие. Если бы сейчас кто-либо из его спутников предложил повернуть обратно, он охотно согласился бы. Но первым предложить такое он не мог. Остальные тоже молчали, видимо, опасаясь показаться трусами…
От тревожных размышлений Ромку отвлек странный гул, доносящийся откуда-то спереди. К этому времени фонарик ослабел, стал помигивать, поэтому дальше пяти метров ничего не удавалось различить.
Проползли еще немного, и Ромке показалось, будто воздух сделался сырым. И точно: лицо и руки повлажнели, а на бетонном своде висели, поблескивая в слабом свете фонарика, набухшие капли воды, иногда неприятно шлепаясь на спину. Пахло теперь сыростью и как будто распаренными тряпками. Влажный воздух шел волнами. Чудилось, будто кто-то огромный (какой-нибудь подземный дракон) дышит паром, раскрыв им навстречу пасть. А они, не видя, ползут прямо в нее.
Гул вскоре стал похож на искаженные человеческие голоса, как если бы говорили в пустую железную бочку.
Слов было не разобрать. Все это сопровождалось шипением и металлическим позвякиванием.
– Кто это, подземные жители? – опасливо поинтересовался Макапка.
– Нам повезло, кореша: это верняк гастроном! – не слыша Макапки, пробасил из темноты Боча.
Еще через десяток метров нора неожиданно расширилась, образуя высокую камеру. Трубы здесь, надломившись коленом, резко уходили вверх.
Тут было совсем сыро, сверху капало, и вода захлюпала под ногами, когда «исследователи» слезли с труб. Гул голосов и звяканье звучали тут громче. А сверху через узкие прорези в стене шел свет. В веере этого света клубился пар.
– Нагнись-ка, – приказал Ромка Боче, и когда тот присел, он взгромоздился ему на плечи.
– Тебя не увидят? – обеспокоенно спросил Макапка.