– Ты так думаешь, Алекса? – издевательски протянул он. – Думаешь, я дал бы тебе хоть шанс испортить все, что планировал так долго? Ты ключевой винтик в моем механизме, придется смириться. Как только я поставил тебя на алтарь, еще до того, как ты взбрыкнула и попыталась сбежать, я незаметно и быстро провел по твоей ладони своим кинжалом. Лезвие очень острое, ты и не заметила. А огонь вспыхнул быстро… и принял твою и мою жертву. Теперь мы связаны, Алекса. Связаны кровью. И нужно лишь закончить ритуал бракосочетания, пока нас обоих не добило. Вернее, троих.
Прямо в коротком полете Ардэнт одновременно собственническим и бережным движением положил широкую ладонь на мой беременный животик. И у меня почему-то от трогательности момента слезы навернулись на глаза. Так не должно быть! Это… должен быть не незнакомый мужчина, хоть и невероятно привлекательный, а Драко. Тот самый единственный и неповторимый, в которого я влюбилась с первого взгляда еще на Земле! Это он должен сочетаться сейчас со мной узами брака, таскать на руках и по залу, и по небу, и так трогательно касаться ладонью моего живота, в котором я ношу его ребенка…
Во мне проснулась непрошеная злость на несправедливость нового мира, приютившего меня. Инэйра, хоть и спасла жизнь мне и ребенку, но сломала все мечты насчет будущего. И я начала отчаянно стучать кулаками по каменным мышцам груди Ардэнта, со слезами на глазах крича:
– Нет, нет, пусти меня, я не выйду за тебя замуж, лучше умереть! Ох…
Он посмотрел на меня изумленно, пережидая молча мою вспышку истерики, и опустил меня на голый камень алтаря. А я согнулась от боли, ощущая, как вокруг полыхает магическое пламя. Понимая, что умереть я сейчас не умру. Но возможно, мне повезет, и я все-таки рожу до… того, как нас обвенчает это пламя ритуала?
– Ардэнт, мне больно… Я не встану! Я рожа-аю! А-а! Помоги мне! – в голосе прозвучала настоящая паника.
– Я не умею! – Ардэнт испуганно покосился на меня, дернувшись так, словно я всадила ему под сердце кинжал. – Я не умею принимать роды! И мне нужно закончить ритуал, чтобы мы выжили! Не мешай мне, Алекса, не сбивай меня!
– Что?! – задохнулась я от возмущения, когда от очередной схватки у меня на глазах выступили слезы. – Это что, от меня зависит, думаешь?! Или мне ребенка назад запихнуть и попросить подождать, пока ты свой чертов ритуал проведешь?!