И это только начало. Если использовать позицию в фирме Харрисона
для привлечения состоятельных клиентов, которых я смогу
предупредить перед самым крахом, можно создать репутацию
финансового провидца. Репутацию, которая после 1929 года будет
стоить дороже золота.
Я закрыл блокнот и убрал его во внутренний карман. Надо бы
все-таки сходить на встречу с журналистом Риверсом в «Черном коте».
Прояснить тайну смерти отца Стерлинга. Получить новые козыри в игре
против Харрисона.
Я вычислил вероятность успеха своего плана. Семьдесят три целых
и восемь десятых процента.
Достаточно высокая, если учесть непредсказуемость человеческого
фактора. Но с каждым шагом эта вероятность будет расти.
Наступало время активных действий. Я поправил шляпу и направился
к выходу из сквера, мысленно готовясь к вечерней встрече с
Риверсом.
«Черный кот» не выглядел как злачное место. На двери скромной
лавки по продаже канцелярских товаров на Бликер-стрит висела
простая табличка «Закрыто».
Я дважды проверил адрес в записке Риверса, прежде чем постучать
условленным образом. Три коротких, паузу, два длинных.
Маленькое окошко в двери на мгновение открылось, и меня изучили
чьи-то глаза. Секунда — и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы
я смог проскользнуть внутрь.
— Пароль? — буркнул крепкий парень в строгом костюме, неуловимо
похожий на боксера в отставке.
— Мы с мистером Риверсом говорили о текстильной фабрике, —
ответил я, используя фразу из записки.
Он кивнул и указал на задрапированную шторой дверь в задней
части лавки.
— Прямо и вниз по лестнице. Он ждет.
За шторой скрывалась узкая лестница, ведущая в подвал. Музыка и
оживленный гул голосов нарастали с каждым шагом. Преодолев
последнюю ступеньку, я оказался в совершенно ином мире.
«Черный кот» полностью соответствовал названию. Приглушенный
свет, темные деревянные панели на стенах, атмосфера таинственности
и опасности. Типичный спикизи — подпольный бар времен Сухого
закона.
В воздухе висел плотный дым дорогих сигар, смешанный с ароматом
духов и запретного алкоголя. На небольшой сцене джаз-бэнд исполнял
популярный шлягер «Ain't Misbehavin'».
Хорошо одетые мужчины и элегантные женщины в блестящих платьях с
заниженной талией и нитками жемчуга сидели за круглыми столиками.
Потягивали коктейли из чайных чашек.