Мы с Богданом рассказали все, как было: про то, как атамана
встретили, про винтовки и, самое главное, что Игнат говорил про
казака, что видели в день пожара, уж очень он похож по описанию на
вахмистра.
- Станица сгорела за неделю до ограбления казны, и как раз
вахмистр ездил в Ростов. Я еще подумал, почему его одного послали;
вернулся он через три дня, а до Ростова только в одну сторону три
дня ехать. Значит, можно предположить, что он ездил хутор
поджигать, чтобы атаману сделать засаду.
Есаул рассуждал сам с собой:
- Все к одному подходит: вахмистр - доносчик, вот гад.
- Убить его, гада, и дело с концом! - сказал Богдан.
Есаул задумался, достал папиросу, закурил.
- Убить - дело нехитрое, да и заслужил он смерти, это точно. Но
с другой стороны, он же царю присягал и служит верой и правдой царю
батюшке и отечеству. И в этом его попрекнуть нельзя. И в бою он
зверь, не один год воюем. В 1845 году нас с сотни осталось
двенадцать человек.
- Это что за бой был, расскажи?
- Воронцов нами командовал. С боя взяли мы аул Дарго, резиденцию
Шамиля, надеялись, что горцы отойдут дальше в горы, но не тут-то
было. Они окружили нас, много часов мы отбивали атаки одну за
другой, но горцев было, намного больше, чем нас. Вскоре у нас
кончались патроны. Из аула вела одна дорога, и была она надежно
перекрыта. Нам пришлось прокладывать себе путь саблями и кинжалами.
В первую шеренгу встали казаки покрепче: Широков, Данько, Остап, и
пошли в прорыв. После боя была жуткая картина. На Остапа смотреть
было невозможно: весь в крови, на коне, на нем самом были куски
человеческих мозгов и куски скальпов. В первой шеренге шел и
Шунько. Шрам у него на щеке от этого боя. У Широкова в бою
сломалась сабля, он взял ось от телеги и бил врага нещадно. Много
погибло в том бою казаков. Обоз, артиллерию пришлось оставить. Но
самое страшное было: смотреть в глаза раненым, которых пришлось
оставить. Их глаза мне до сих пор снятся. Вот так было, а вы
говорите - убить его. Он - храбрый казак, и в предстоящей войне он
нам еще пригодится. Ну, а что касается того, что он доносит, вы
сами лишнего не болтайте. А атамана поймать - у него ума не хватит,
он по натуре тупой, своей головы у него нет, но свято выполняет
порученные приказы. Честно говоря, я сомневаюсь, что его поставят
есаулом вместо меня. Не потянет он на этой должности - не
решительный, да и казаки за ним не пойдут. Чтобы казаков поднять в
бой, надо чтобы они в него поверили. И кроме него - никому.