Ранним майским утром Иван и его проводник Давид двинулись в путь. В спортивных костюмах и с брезентовыми рюкзаками выглядели они как обычные туристы.
– Красота! – восхищался Давид. – Слева горы – справа морЭ…
– Как мы пойдем? Всюду пограничные посты? – интересовался Иван.
– Не переживай, брат, я дЭньги нЭ просто так бЭру! Есть один горный тропа, а за ним пЭщЭра, из которЫй ход прямо в Турцию!
Через часа три мытарств по невысокой, но довольно крутой горной гряде нарушители решили передохнуть. На участке между крупными валунами Давид разложил охотничью накидку и принялся накрывать «поляну». Еды было немного, но все выглядело очень аппетитно: шоти, помидоры, гуда, бастурма… В тот момент, когда Давид собирался произнести тост за «успех мероприятия» и мужчины подняли стаканы с чачей, их окружил патруль советских пограничников…
Договорившись на случай провала, беглец и проводник твердили в унисон наивную легенду: мы, мол, заблудившиеся в горах туристы, любители природы. Майор Боленко, редко осязавший мир трезвым взглядом, почти поверил неудачливым нарушителям, но тут пришла «благая весть» из управления Комитета госбезопасности…
– Ну что, Австралия! – ехидно улыбаясь, констатировал майор. – Думаю, дадут тебе лет двенадцать! Когда выйдешь, если выйдешь, конечно, будет тебе дох…я лет!..
Вот тебе, Иван, и Австралия!
К счастью, майор Боленко ошибался! Возможно, «наверху» учли безупречное прошлое Мухина-старшего. Ивану дали всего четыре года в колонии общего режима. Проводник Давид и вовсе отделался годом…
Сиделось Ивану относительно неплохо…
Зэки прониклись уважением к упрямому романтику Мухину, повесив ему погоняло «Ноги», видать, за неудачную попытку «сделать ноги» из Советского Союза…
Освободился Иван аккурат в день, когда его сын Ваня окончил шестой класс. Иван устроился электриком в железнодорожное депо, где оказался практически единственным умеренно пьющим мужиком. Вот только с Любой отношения дали серьезную трещину. По всему чувствовалось, что у Любы кто-то появился… Иван старался не задумываться, всячески отгоняя скверные мысли. Главное – это цель, а цель оставалась незыблемой!
Вскоре созрел очередной план: на работе Ивану приглянулись так называемые «полувагоны» – без крыши, с высокими бортами, предназначенные для перевозки лесоматериалов. Полувагоны часто цепляли к составам, уходящим на запад. Иногда Иван замечал, как загруженные товарные эшелоны всю ночь простаивали на станции и только утром следующего дня отправлялись в сторону Чопа. Венгрия – страна социалистическая, ловить беглецу там особенно нечего, но Ивану казалось, что, добравшись хотя бы до Венгрии, он найдет способ перебраться в Австрию, а это уже – шах и мат!