По мере приближения к цели
напряжение нарастало. Корабли шли тяжело, перегруженные золотом и
людьми. Каждый скрип снастей, каждый крик чайки заставлял
вздрагивать. Мы шли в самое сердце испанской мощи в Новом Свете,
неся с собой сокровища, за которые Мадрид готов был послать весь
свой флот. И хотя я убедил капитанов в необходимости немедленного
удара, червячок сомнения грыз и меня. Что, если Лоран все же успел
предупредить? Что, если гарнизон Портобелло не так слаб, как мы
думаем? Что, если нас ждет ловушка?
Наконец, на рассвете туманного утра,
дозорный на мачте «Ворона» прокричал:
— Земля! Прямо по курсу! Вижу вход в
гавань Портобелло!
Все, кто был свободен, высыпали на
палубу. В предрассветной дымке медленно проступали очертания
берега. Знакомая подковообразная бухта, окруженная зелеными
холмами. На мысах у входа темнели массивные силуэты фортов
Сан-Херонимо и Сантьяго. В глубине бухты виднелись крыши домов и
шпиль церкви — сам город Портобелло. Все выглядело обманчиво мирно.
Слишком мирно. Никаких признаков тревоги, никаких дымов над
фортами, никаких дополнительных кораблей на рейде.
— Похоже, мы застанем их в постели,
адмирал! — усмехнулся Морган, подошедший ко мне на мостик. — Лоран
либо не добрался, либо ему не поверили.
— Возможно, — ответил я, не сводя
глаз с берега. Что-то меня настораживало в этой тишине. — Но
расслабляться рано. Всем кораблям — боевая готовность! Идти ко
входу в гавань согласно плану!
Эскадра начала перестроение. «Ворон»
шло первым, за ним — корабли Робертса и де Васконселлоса. Остальные
держались чуть позади, готовясь к высадке десанта и атаке на город.
Мы медленно входили в широкое горло бухты. Расстояние до фортов
сокращалось. Тишина становилась почти невыносимой.
И тут грянуло.
Не один залп, а сразу несколько.
Словно по команде, ожили оба форта у входа — и Сан-Херонимо, и
Сантьяго. Их тяжелые орудия изрыгнули огонь и свинец. Но это было
еще не все. Из-за мыса, прикрывавшего внутреннюю гавань, откуда их
не было видно раньше, ударили пушки кораблей! Не одного, не двух —
целой эскадры! Я насчитал не менее пяти или шести вымпелов. И флаги
на них были не испанские. Английские!
Первые ядра со свистом пронеслись
над нашими головами, поднимая столбы воды вокруг «Ворона».
Несколько попали в корпус, но броня, усиленная по спецификациям
Вежи, выдержала. А вот кораблям Робертса и де Васконселлоса повезло
меньше — я видел, как на барке «Фортуна» рухнула мачта, а фрегат
португальца получил пробоину у ватерлинии.