Когда матушка в гневе, ее не выдерживает даже наш отец. Но мне не убежать, да я и не стану пытаться.
— Мама, ты сказала «любимому мужчине», — возразила спокойно. — А я не люблю Николая и не уверена, что смогу полюбить.
Княгиня Вяземская снова посмотрела на меня.
— Ты полагаешь, все семейные пары вступали в брак исключительно по любви? — спросила она.
— Нет. — Я покачала головой. — Я прекрасно помню законы нашего общества.
— Вот и хорошо. Поэтому подумай еще раз. Николай — выгодная партия! Да любая на твоем месте была бы счастлива…
— Я — не любая. Я хочу сама строить свою жизнь! — позволила себе произнести твердо и решительно.
Матушка нахмурила брови. У нее это получалось отменно.
— Посмотрим, что на такие слова скажет твой отец! — заявила она и добавила: — Я с самого начала была против этой академии. Затем против ужасной практики. Но ты непослушная, дерзкая, своенравная! Если упустишь Уварова, то сама ищи себе подходящую пару!
Она вскинула голову и, развернувшись ко мне спиной, гордо зашагала прочь. Наверняка сегодня будет жаловаться папеньке. Впрочем, он единственный человек, кто меня поймет и кто поддерживает едва ли не все мои решения. Казалось бы, мать и дочь, как никто другой, должны понимать друг друга. А у меня такое единение мыслей было с отцом. Матушке досталась подобная связь с Машей, разделявшей ее мнение насчет замужества.
Подождав, когда стихнут шаги княгини, я последовала за ней, но, когда оказалась в холле, увидела, что матушки уже и след простыл.
Иногда, когда она хотела, а случалось подобное крайне редко, она умела ходить неприлично быстро.
************
За завтраком отец попросил меня задержаться на несколько минут, прежде чем отправлюсь на практику. Как послушная дочь, я сделала, как мне велели. И под внимательным взглядом матушки и сестры поднялась из-за стола и последовала за князем в его кабинет.
— Твоя матушка огорчена, — заявил князь Вяземский, едва мы остались одни.
— Знаю, — ответила кратко.
— Ты отказала Уварову? Но почему? — спросил отец и внимательно взглянул на меня, скрестив руки на груди. — Мы все ждали, что вы поженитесь.
— Отец, — я вздохнула, — Николай не нравится мне как мужчина. Я просто не представляю его себе в качестве супруга.
— Вот как. — Он пристально посмотрел на меня. — Твоя мать просила настоять, чтобы ты приняла предложение Николая, но я… — здесь он сделал паузу, — но я решил, что ты сама вольна выбирать свой путь.