- Нет, – нежно сказала она. – Это
тебе спасибо. Иди, мой рыцарь, мой спаситель, мой хозяин.
Ты… странный. Но пока ты жив, я попробую следовать за тобой. Я
верну тебя к жизни столько раз, сколько смогу. Только помни, что
есть смерть, от которой нельзя спастись.
Странный хозяин для странного замка –
если задуматься, вполне подходящая компания, хотя думать сейчас
хотелось меньше всего. Я не помнил, как проходил сквозь зеркало и
проходил ли вообще – но когда открыл глаза, то снова сидел на
троне. К моему величайшему облегчению, это оказался настоящий трон
посреди настоящего тронного зала, где всё было родным и
знакомым.
Я вернулся. Вернулся с победой, как и
обещал. Но почему создавалось ощущение, что чего-то не
хватало?
- Кас, ты здесь? Кас?..
Бывает так, что ты набираешь воздуха
в грудь, а затем не можешь выдохнуть много часов подряд.
Не буквально, разумеется. В
переносном смысле. Скажем, когда берёшься за особо сложную задачу,
и нельзя расслабляться до самого конца. Или же, в данном случае,
отправляешься в поход, от которого зависит твоя собственная судьба,
и судьба всех, кто тебе дорог. Тут даже речь не о часах, а
нескольких сутках, да ещё и периоде безвременья в сердце Полуночи.
Я не мог выдохнуть даже после победы над Негативом, после
освобождения из ловушки, после длинного разговора с олицетворением
собственного замка.
Я не мог выдохнуть сейчас – поскольку
понял, что испытания по дороге были куда хуже, чем
казались на первый взгляд.
Первое испытание попросту не
пропускало никого, кто не знал пути обхода, оно безжалостно
отсеивало неподготовленных и самоуверенных.
Третье испытание внушало страх. В
моём случае – страх поражения, страх лишения, страх одиночества.
Теперь я знал, что этот страх сидит у меня внутри, и
останется там навсегда.
Второе испытание… второе испытание
требовало жертвы. И когда ни оружия, ни артефактов оказалось
недостаточно, оно присосалось ко мне самому. Присосалось, чтобы
вытянуть… что? Жизненную силу? Душу? Так или иначе, я не знаю,
прошёл бы я второе испытание без помощи Кас, как и третье – без
помощи Адель.
Я не мог выдохнуть – поскольку понял,
что мог потерять их обеих, и даже не заметить.
- Кас!!
Сам не поняв, как, я уже не сидел на
троне, а стоял на полу, бешено озираясь. Из окон пробивался тусклый
утренний свет – это значило, что замок спал, но на кастеляна это не
распространялось. Раньше случалось, что Кас исчезала после
разговора со мной или откликалась не сразу, но ни разу – после
того, как я звал так долго.