– Это мы такими же будем?!
– Что вы с нами сделали?!
– Империя нас предала!
И прочие проклятия. Собственно, понять их можно. Они видели, как
люди среди них внезапно превратились в монстров. Те самые, кто,
казалось, был под стражей – теперь вопят, шипят и бряцают
цепями.
Я подошёл ближе к решётке, а они как будто увидели во мне
спасение и закричали ещё громче:
– Вы обещали нас защитить, а нас уже превращают в этих…
чудовищ!
– Я лично видел, как у него начала расти эта мерзкая маска!
При этих словах холодок пробежал по спине. Никогда раньше я не
сталкивался с подобным превращением. Обычно экзоркант – это
перезахваченный труп, напичканный тёмной магией. А тут – живые.
Выходит, некромант каким-то образом провёл ритуал заблаговременно,
может, во время их плена, и отложенный эффект сработал лишь
сейчас.
– Мы хотим в отдельные камеры! – кричала женщина, лицо бледное
от ужаса. – Не хочу видеть, как он у меня на глазах превращается в
монстра!
Вторил ей какой-то мужчина:
– Если мы будем сидеть вместе, нас всех заразят! Или он придушит
нас, когда зверь внутри него пробудится! Разделите нас!
Я обернулся к Краснову:
– У нас есть запасные закрытые помещения?
– Да нет ничего, – развёл руками капитан. – Мы не можем всех
раскидать, клеток не хватит.
Мы и так ютимся как можем. Места мало.
Я поморщился, стараясь быстро прикинуть варианты. С одной
стороны, их требование логично – находиться рядом, когда кто-то
преображается в чудовище просто опасно. С другой – у нас
элементарно нет лишних помещений. И потом, если каждый из них
потенциально заражён, нам нужно будет сажать их всех поодиночке в
крошечные камеры? Это не вариант.
– Усилим охрану, – решил я, стараясь говорить громко и уверенно,
чтобы люди меня услышали. – За каждым глаз да глаз. Как только у
кого-то появятся признаки превращения, сразу изолируем. Без
промедления.
Живые заложники, разумеется, застонали в голос – видно, что им
этого явно мало, но другого выхода я сейчас не видел.
– А с этими, что будем делать? – спросил Ладыжин, кивком
указывая на стонущих экзоркантов в дальней камере. – Либо добиваем,
либо… зачем они нам нужны?
Я криво скривился:
– Посмотрим. Может, они содержат в себе следы проклятия, которое
можно расколдовать. Если найдём специалиста, сможем понять, как он
их заразил, и найдём контрмеру.