Мы все смотрели на жуткую сцену: возле дальней стены, в
заколоченной решёткой камере, сидели «новые» экзорканты. Раньше
таких тварей я ещё не видел – на них явно были следы недавнего
превращения.
Мерзкие маски, будто впаянные прямо в плоти, искажённые
конечности, кое-где ещё сохранялись человеческие очертания. Один
лежал, постанывая, другой приподнимал голову и шипел, словно не мог
до конца осознать, что с ним случилось. Это были они – люди,
обращённые при жизни. Не оживлённые трупы, а заражённые живые.
Я напрягся: понимал, что это значит. Некромант, которого мы пока
не нашли, дошёл до нового уровня мерзости. Он научился насильно
обращать живых людей в экзоркантов. А ведь раньше маски надевались
исключительно на трупы…
– Вот ведь дрянь, – глухо пробормотал Краснов, сжимая кулаки. – Ты
же говорил, что экзорканты — это оживлённые покойники. А теперь
смотрю на них…
– Это меняет всё, – я покачал головой, ощущая, как внутри нарастает
тяжесть. – Раз он способен превращать живых, значит, проблема
гораздо масштабнее. У нас могут быть целые толпы людей, которые в
любую минуту…
– Да, – с мрачной иронией подтвердил Ладыжин, пододвинувшись ближе.
– Мне этого ещё не хватало. Мы вернулись ни с чем, а вместо одного
колдуна получили толпу живых марионеток.
Он говорил сухо, в его голосе не слышалось сожаления. Для
Ладыжина эти «марионетки» были просто материалом, опасным и
ненужным. Я сощурился, стараясь не вскипеть на его бесчувственный
прагматизм. Но сейчас нужно держать себя в руках.
– И что будем делать? – нахмурился Краснов, обращаясь ко мне. –
Мы не нашли этого урода, а он продолжает штамповать тварей прямо у
нас под носом.
– Для начала надо понять, как он провёл ритуал, – я тяжело
вздохнул. – Ведь это не просто надел маску на живого, здесь
какая-то иная схема. Может, существует особое проклятие,
подготовка…
Я задумчиво посмотрел на лежащего у решётки экзорканта. Его тело
ещё помнило привычные человеческие пропорции, но покрывалось
сероватой плёнкой, а там, где кожа надорвалась, сочился какой-то
чёрный гной. Несчастный твёрдо походил уже не на человека, но и не
до конца на монстра.
Мы прошли по коридору и остановились возле комнаты с оставшимися
заложниками. Их было четверо и все они были вне себя от страха и
злости. Через решётчатое окно в двери, они стучали и кричали: