Ночь прошла в атмосфере тяжёлой подготовки. Я ходил по базе,
проверял всё: броневик, боезапасы и заложников. Те, разумеется, не
понимали, почему их будут казнить, и умоляли о пощаде.
Сердце сжималось от жалости, но я оставался холоден, изображая
безразличие. Внутри же меня всё бушевало: идти на такой обман –
значит рисковать тем, что план может сорваться. Но другого варианта
остановить некроманта у меня не было.
Утро встретило нас хмурым небом, будто бы специально
подчёркивая, насколько безрадостными были наши намерения. Повсюду
лежали лужи, а грязь под ногами высыхать не спешила.
Холодный ветер проникал даже сквозь плотные стены ангаров,
заставляя бойцов поёживаться. Мне снился беспокойный сон: кричащие
заложники, я сам с пистолетом у виска несчастного…
На рассвете я собрал «Отряд 7» у грузовиков. Краснов и его люди
выстроились в две шеренги, держа оружие наготове. Ладыжин уже ждал
меня у броневика: элегантный костюм сменил на более походную
одежду, хотя галстук-ворот всё ещё топорщился – видимо, у него
какой-то свой стиль, который он не хотел менять даже в таких
условиях.
– Начнём, – буркнул я, подойдя к группе солдат, что выводили
заложников из камер. Людей связывали за спиной пластиковыми
хомутами, у некоторых на ртах красовались кляпы, чтобы не орали и
не провоцировали толпу. Вид у них был жалкий, глаза горели животным
ужасом.
– Я не сделал ничего плохого! – взмолился один, щупловатый
парень, которого я краем глаза помнил по допросам. – Зачем вы нас…
Вы же говорили, спасёте?..
Ему в ответ лишь толчок прикладом в бок. Солдат не церемонился.
У меня внутри кололо от таких сцен, но я не показал виду: слишком
многое стояло на кону. Вся наша операция держалась на тонкой грани
правды и обмана. Пришлось выглядеть жёстче, чем я был на самом
деле.
– Быстрее, – коротко прикрикнул я. – Не задерживать колонну.
Спецгрузовик подкатил прямо к дверям ангара, чтобы не пришлось
слишком долго вести заложников через территорию. Их загоняли в
кузов как скот, а я со стороны делал вид, что равнодушен, хотя
внутри всё кипело.
«Новые» экзорканты – те, что уже успели обратиться из живых, –
представляли куда большую угрозу. Они дёргались, то и дело шипели,
некоторые пытались пускать в ход ту магическую дрянь, что в них
осталась. Но мы были готовы: Клей заранее приготовил особые
нейтрализующие ошейники, а я усилил их рунами. Когда эти штуки
фиксировались на шее, у экзорканта резко ослабевала связь с тёмной
энергией. Это не было полноценным решением проблемы, но не давало
им подняться и разорвать кого-нибудь на куски прямо в
грузовике.