***
Аркадия этим утром просыпалась часто, но не надолго — буквально
на десяток секунд: убедиться, что рядом нет прислуги с платьями,
дела не требуют ее внимания, и первый советник не стоит рядом с
заготовленной речью о манерах и приличиях. Причины пробуждения
отмечались где-то на краю сознания, но были из разряда не особо
важных — поочередно покинули комнату архимаг и его внук, оставив
после себя нагретое местечко, позже — проснулась мама, поцеловала
ее, поправила одеяло и вышла из дома, своим существованием
напомнив, что не будет прислуги с горячей ванной и нарядами, не
будет кислой морды советника, да и вообще ничего не будет, кроме
грубо отесанных досок потолка в метре над ней и криков птиц со
двора, призывающих сварить их за столь бесцеремонное пробуждение.
Если сегодня Фил сопрет пернатого разбойника — она не будет
возражать.
Девочка хмуро уставилась на спутанные волосы, поискала глазами
зеркало и сама себе улыбнулась — откуда тут взяться такой дорогой
вещи? Некоторое время Аркадия раздумывала — стоит ли спускаться или
позволить этому дню плыть по течению, не вмешиваясь, но все же
решила спуститься с печи, предварительно вдвое сложив теплое одеяло
и накинув его на манер плаща.
Хлев с коровой пустовал — видимо, увели на пастбище, пока она
спала. Девочка прошлепала босыми ногами к купальне, зацепила когтем
бочку — к счастью, не использованную кем-то другим, и со скрипом
затащила в помещение. Уже внутри попросту скинула с себя все и
погрузилась в холодную воду с головой — температура вовсе не
пугала, с ее-то воспитанием под девизом «Превозмогая слабости».
Все-таки есть минусы тогда, когда простуда и травмы лечатся
придворным магом в одно мгновение…
Именно в юную пору впервые проявились способности демона — к
счастью или на беду, разбуженные аномальными нагрузками. Долгое
время их удавалось скрывать, пока самая близкая подруга попросту не
сдала ее секрет своему начальнику — главе разведки дворца, в первый
же день, как узнала, без всяких сомнений и переживаний. Хороший
вышел урок, особенно когда тот самый глава ввалился в ее комнаты,
выгнал прислугу и поставил незамысловатое условие: или рядом с ней
будет такой прекрасный, любящий и вовсе не старый муж — что вы,
всего пятый десяток, — или придется близко познакомиться с костром.
Чуть позже отец-император, с интересом ученого-натуралиста,
несколько минут изучал человеческое сердце, завернутое в шелковый
платочек с гербом наследной принцессы. Сама она покорно сидела на
дальнем стуле для просителей, в самом конце тронного зала, склонив
голову и ожидая приговора — небольшой монолог о произошедшем
уместился в четверть минуты. Забавно, но ее даже
похвалили.