Словом, молодой хозяйке Лании предстояла немалая работа —
сложная, монотонная, скорбная, но в то же время безумно счастливая
— потому как горе хоть и коснулось ее семьи, но все-таки прошло
мимо. Супруг жив и обязательно встанет на ноги — иначе и быть не
может. Такое уже бывало, когда муж повстречал медведя — и
поборол-таки его! В груди шелохнулась законная гордость. Тогда он
тоже лежал две недели — досталось ему немало, но все-таки
поправился, а значит, и сейчас одолеет болезнь.
Вот только люди оказались куда безжалостнее лесного зверя.
Девушка закусила губу и переложила кучу одежды из общего холма в
отдельную стопку. То и дело мелькали соседи, чтобы принести
очередную часть вещей — Лания пыталась благодарить их за помощь, но
те отдергивались, словно от удара хлыстом, прятали взгляды и
спешили обратно — явно не по своей воле старались. Девушка не
удивлялась и не пыталась разузнать причину странного поведения —
попросту устала за последние сутки, запуталась в происходящем и не
стремилась разгадывать замысловатые проявления людской воли — своей
или навязанной. Скоро настанет новый день, с рассветом которого
можно будет отсечь весь кошмар произошедшего и попытаться жить
спокойно и мирно — пусть не так, как прежде, но дружно и без ужаса
за близких.
Вряд ли былое забудется, но она постарается изо всех сил,
отдавая всю себя заботе о муже, новом доме, детях — своих-то она не
завела: быть может, и к счастью — но соседских без ласки не
оставит. Уж слишком ожесточенными, если не жестокими, выглядели
мальчики у родственницы ее мужа: на юных румяных лицах — глаза
стариков… Да ладно бы мальчики — но Арика! Милая девочка с
очаровательной улыбкой — ровно до того момента, как пересечешься с
ней взглядом. И нет там ничего такого — ни ужаса, ни боли, но
почему же хочется тут же увести взгляд в землю и склонить голову?
Один из мужичков, что принес вещи, решил было пнуть замешкавшуюся у
него на пути девчонку: просто так, от злости — то ли на себя, то ли
на мир. Не вышло — мягко опустил занесенную для удара ногу и
кое-как поковылял за околицу — до того, к слову, хромым не был.
Совесть, быть может?
Лания не искала в облике детей черты монстров, прекрасно
понимая, что события их детства способны покорежить и взрослого
человека, но никак не ожидала, что в горниле боли, потерь, голода,
болезни, когда староста накрепко приказал не помогать умирающей
семье, смогут выковаться столь удачные и крепкие заготовки
личности.