Заметив Нила, я остановилась так резко, будто с размаху налетела на невидимую стену. Сердечко мое затрепыхалось, я онемела и окаменела под взглядом его зеленых глаз.
Сделала над собой усилие, подняла на него взгляд и присела в почтительном реверансе. Нил принадлежит к богатой и знатной семье. Несколько поколений почтенных и сильных магов. Таких принято приветствовать поклонами и реверансами.
А он будет стоять и пялиться с самодовольным видом на то, как я подобострастно перед ним выплясываю.
— Добрый день, мастер Монтеррей. Спасибо, мастер Монтеррей. Да, собираюсь, мастер Монтеррей. Благодарю за внимание к моей скромной персоне.
Позор, да и только!..
— Наверное, волнуешься? Чтобы учиться в академии, нужно много прилежания, ума и таланта.
Голос у Нила сладкий, как мед. Но в нем чувствуется такая ядовитая скрытая горечь, что я предпочитаю молчать, лишь бы не наговорить ему кучу гадостей. Если я их наговорю!..
Да он просто посмеется надо мной снисходительно — глупая, озлобленная, полунищая девчонка, что с нее взять! И это будет обидно и унизительно вдвойне.
Так что я просто молчу — и смотрю на него, не сводя глаз, как завороженная.
И это он еще ни разу не позолотился!
Хотя Монтерреи могут себе это позволить.
Держу пари, его новешенькая форма для магической академии, куда он подал заявку и куда его, разумеется, возьмут, стоит раз в десять дороже моего самого нарядного праздничного платья.
Хуже всего это то, что Нил Монтеррей прекрасно знает, что нравится мне.
Знает, что не может не нравиться.
Ведь кроме потрясающей формы с иголочки, кроме загара, приобретенного на самом жарком пляже самого престижного курорта, кроме шелковистых каштановых волос Нил еще и непередаваемо хорош собой. И богат, как лепрекон — говорят, у него уже есть свой личный счет в банке.
Такие, как он, даже не смотрят в сторону таких, как я.
Породистый богатый мальчик и худая, нескладная голодранка — вот как можно нас описать, если смотреть со стороны.
— Прелестные туфельки, — говорит Нил, щуря зеленые, как самые дорогие изумруды, глаза.
А я готова провалиться сквозь землю от стыда.
На нем — новенькая, с иголочки, дорогая форма академии: белоснежная крахмальная сорочка, муаровый жилет с золотыми пуговицами, черные брюки со стрелками и бархатный пиджачок с вышитым золотыми нитками гербом.