И вот после нескольких минут бега я оказался перед входом в это мрачное помещение для развлечений. Ко мне подошла приятная на вид спаниельша и сказала:
– Извините, но билеты будут продаваться только в 6 часов вечера, а сейчас 3 с половиной дня.
Мне пришлось торчать у входа целых два с половиной часа. Из-за того, что меня донимали блохи, я бесконечно почесывался, дергался и ругался сквозь зубы.
– Чего вы так ерзаете? – спросила спаниельша. – Не можете подождать до 6 ч вечера?
– Это не я, это все мерзкие блохи!
– Да, знакомая проблема, – и в знак сочувствия, не знаю, притворного или нет, она покачала головой.
Вскоре за мной собралась громадная очередь. Все ну просто с дьявольским нетерпением ожидали начала распродажи билетов и еще с более дьявольским ждали начала представления. Два с половиной часа казались всем вечностью. Наконец долгожданный миг настал, все собаки перестали плеваться и ругаться и приготовили косточки к оплате. Я самый первый купил билет и сразу же погнал домой. Когда я пробегал мимо двора Джима, то вспомнил, что забыл шампунь. Я пролез в подкоп, быстренько забрал флакон и погнал к себе в будку.
Оказавшись в будке, я покомфортнее устроился в ней, положил перед собой билет и стал читать:
«МАГИЯ ТЕМНОТЫ»
Грандиозное шоу короля фокусов
ВЕЛИКОЛЕПНОГО РЕКСА!
Это просто фантастика!
Такого вы больше не увидите нигде!
ТОРОПИТЕСЬ!!!
Начало в 8 ч вечера
Оставалось только ждать. Про мытье я забыл окончательно. Про блох тоже старался не думать. Когда же на часах было без пяти восемь вечера, я быстро собрался и помчался в Олдхолл.
У входа в здание уже давно толпились собаки, и когда в восемь часов дверь открылась, все они с ревом рванули внутрь, с трудом пропихиваясь, толкая и пиная друг друга. Все места заняли очень быстро, и мне осталось только влепиться где-нибудь сзади. Через какое-то время собаки успокоились, но фокусник почему-то не появлялся. Некоторые уже стали нервничать, ерзать, поворачиваться к другим и задавать один и тот же вопрос: «Где Великолепный Рекс?»
Я в это время нашел в углу какой-то полуразбитый ящик и встал на него, чтобы лучше видеть.
И тут наконец-то погас свет и открылся занавес. Прожекторы осветили сцену, и мы увидели на ней самого короля фокусов. Это был абсолютно белый пес с острым носом и висячими ушами, на голове у него сидел цилиндр, а на плечах была звездчатая мантия. Рядом с ним стоял небольшой дорожный чемодан, излепленный звездами, с надписями и рисунками. Все в зале зааплодировали. Во время аплодисментов Великолепный Рекс невозмутимо стоял в королевской позе: глаза закрыты, нос повернут в сторону простреленного потолка, а передние лапы сложены на груди. Когда все стихло, Рекс повернулся к зрителям и монотонно произнес: