– Как-то всё это странно, – тягуче произнесла Настя и сжала ладонь Лиды. – Они же не могли про меня всё рассказать...
– Что рассказать? – не поняла девочка.
– Про мою болезнь.
– С чего ты взяла?
– Почему все так злобно на меня смотрят?
– Никто на тебя так не смотрит, – вполголоса проговорила подруга. – Идём.
Они ворвались в гущу толпы, и Настя завороженно закрутила головой. Откуда столько людей? Её семья здесь уже довольно долго, но никто из них никогда не видел, чтобы в деревне насчиталась хотя бы половина всех этих незнакомцев!
– Лид, это что, все наши соседи?
– Конечно! – оживилась девочка, и от её пасмурного настроя не осталось и следа.
– Но у нас и домов столько нет!
– Ты никого не видишь, потому что мы с тобой гуляем в самую жару, когда все отдыхают.
– Я и подумать не могла, как много народа здесь живёт!
– Тьфу! – раздалось нарочито громкое пренебрежение, и Настя растеряно отшатнулась от старушки, которая демонстративно ушла от них в обратном направлении.
– Больная какая-то... – проговорила девушка, а Лида, не обращая внимания, потащила её дальше – к палатке, где на самодельном столике лежали резинки для волос, крабики, дешевые сережки и браслетики.
Девочка жадно перебирала яркие вещицы, пока лузгающий семечки продавец не подошёл ближе. Лида испугалась и дернулась в сторону, но Настя встала перед ней незыблемым столпом.
– У тебя чудесные густые волосы, тебе пойдёт хвостик, – улыбнулась девушка и взяла толстую темно-зеленую резинку. – Сколько?
– Пятнадцать.
Настя протянула деньги и передала покупку Лиде, в глазах которой смешалось всё: страх и радость, отчаяние и ликование, благодарность и стыд.
– А ты себе ничего не купишь?
– У меня волосы короткие, – ответила Настя и поправила своё каре до плеч.
– Лидочка, девочка моя! – вдруг кто-то заверещал в толпе.
Из гущи выскочила высокая загорелая женщина. Она схватила растерявшуюся девочку в охапку и крепко прижала к себе. Её небольшие, но цепкие глаза, словно гончие пробежались по маленькому пяточку, где находились подруги, и замерли на остолбеневшей Насте.
– Познакомь нас, кто это? – оголила мелкие зубки незнакомка, но почему-то улыбку это вовсе не напоминало.
– Катерина – Настя, – покорно отозвалась Лида, но в голосе почувствовалось натяжение.
– Очень приятно! Вы давно приехали? Я вас никогда не видела. Вы же здесь не живёте, верно?