Настя шокировано оглядела начало деревни. Повсюду темнели безобразные в ночи дома, искривленные крыши, разинутые пасти покосившихся сараев и пристроек. В невесомом, почти не существующем звёздном свете всё казалось изуродованным, принадлежащим страшным чудовищам.
– И где наш дом? – вывела из оцепенения родителей Настя.
– Он там, – сказал отец и, пошатываясь и спотыкаясь о невидимые камни, направился вперёд.
– Ты хотя бы знаешь, куда идти?
– Мне сказали, это где-то в центре деревни. Дом номер пять.
– Кто сказал?
– Андрей Петрович, собственник дома. Я нашёл его объявление в интернете.
– А он предупредил тебя, что здесь нет фонарей? – язвительным, но всё же тревожным голосом продолжала дочь.
– Мне и в голову не пришло спросить про это. Он сказал, когда-то это была развитая советская деревушка.
– А ключи тебе кто-нибудь передаст? Или мы в форточку полезем?
– Он уже давно прислал их почтой...
– Надо же, он умеет почтой пользоваться. А фото дома ты хотя бы видел?
– Старое, ещё с советских времён.
– Круто. Хорошо, что он тебе ещё не предоставил карту мезозойской эры! Тогда воздух был ещё чище!
– Не груби папе! – одернула Кристина Михайловна. – Дом – прекрасный! Потом сама же пожалеешь о своих словах!
Они неторопливо, с опаской продвигались в глубь деревни. Где-то вдалеке тоскливо завыл волк. Глаза Насти расширились от ужаса, и она прижалась к матери. Женщина забормотала нечто успокоительное, хотя её голос звучал неестественно. Отец ускорился и ненадолго пропал из вида, но через несколько минут вернулся и радостно сообщил:
– Мы почти дошли!
Семья свернула с дороги и оказалась перед большим темным срубом. Вытянутая высокая крыша неприветливо взирала на ночных пришельцев, а покосившаяся калитка сварливо скрипнула, когда её открыли. Две плоские, будто раздавленные ступени порога неприятно прогнулись под ногами, а из распахнутой двери дохнуло сырой, застоявшейся старостью. Если бы только это был сладковатый, окутанный таинственной атмосферой аромат древности!
– Вы только посмотрите, какой чудесный дом! – с внезапной радостью заявила Настя, и у родителей сперва улучшилось настроение. Но с каждым новым словом дочери, воодушевление и надежда таяли, пока наконец полностью не преобразились в тревожное разочарование. – Какие славные маленькие окошки! Правильно, нам свет ни к чему! А эти чудесные низкие потолки! Ни одну люстру не повесишь, какое счастье! Они так надоели мне дома! Вы только гляньте, здесь совсем нет розеток! Хотя зачем они здесь? К деревне не подведено электричество! Как же это замечательно! Настоящая первозданная природа! А воздух?! М-м-м! Чувствуете? Здесь точно живёт плесень! Как здорово! Я всегда мечтала о живности в своей комнате! Собаки – для слабаков!