Я снова обратился к Фадееву:
— Странно, что вы решили посетить наш
регион именно сейчас. Что привело ваш караван в места, где вы
раньше не бывали? Насколько я знаю, большинство торговцев
предпочитают держаться проторённых маршрутов, где связи уже
налажены.
Фадеев улыбнулся, но глаза остались
холодными и расчётливыми:
— Прекрасное наблюдение, господин
воевода. Действительно, обычно мы придерживаемся устоявшихся
маршрутов. Однако в последнее время в Эфирнете появились упоминания
о вашем регионе — о том, что здесь активизировался промысел
Реликтов и Эссенции, а также о новом, весьма… энергичном воеводе, —
он сделал паузу. — К тому же наши прежние маршруты на востоке стали
менее прибыльными из-за участившихся нападений Бездушных.
Приходится осваивать новые территории. Торговля, как и природа, не
терпит пустоты.
С минуту я изучал фигуру купца и его
сопровождающих. Охрана выглядела профессионально, но не агрессивно.
Люди держались расслабленно, никто не тянулся к оружию. На поясе у
самого Аристарха виднелся дорогой и весьма современный пистолет, но
это скорее признак статуса, чем подготовка к нападению.
С одной стороны, тут явно что-то
нечисто, и я вполне могу отказать им в доступе в Угрюмиху, и буду в
своём праве. А с другой стороны, нам нужны патроны, особенно в
свете предстоящего рейда в Мещёру.
И к тому же единственный способ
разобраться в происходящем — сделать вид, что заглотил наживку.
— Вас впустят в деревню, — решил я, —
но с условиями. Держите оружие при себе. Не задевайте мужчин, не
приставайте к женщинам, не трогайте чужое имущество. Если доставите
проблемы — отправитесь восвояси, даже если продали не весь товар.
Если же поднимете руку на кого-то из моих людей… — я сделал паузу,
обводя взглядом каждого из охранников, — этой самой руки
лишитесь.
Фадеев нейтрально улыбнулся, сохранив
самообладание:
— Заверяю вас, господин воевода, мои
люди отлично знают правила торговли в Пограничье. От нас не будет
никаких проблем. Мы уважаем законы гостеприимства и ценим
возможность честной торговли.
Я кивнул, давая знак открыть ворота.
Караван медленно въехал внутрь частокола. Охранники огляделись,
машинально оценивая местность по привычке людей, привыкших к
постоянной опасности. Я спустился с вышки, заметив, как Полина с
Василисой настороженно наблюдают за прибывшими.