…Я стою один среди груды тел. Но тела
шевелятся, ползут друг к другу, срастаются в единую массу плоти.
Жрец хохочет, его смех доносится отовсюду и ниоткуда. "Королю нужен
достойный генерал," — эхом накрывает зал, — "и он выбрал
тебя…"
…В отражении на поверхности лужи крови я вижу
своё лицо, но оно уже не моё — половина покрыта чёрными венами,
глаз наливается тьмой. Я заношу топор над своим
образом…
—
Прохор? — голос отца вернул меня в реальность.
Я
моргнул, стряхивая наваждение. Мир вокруг на секунду расплылся —
лица сидящих за столом людей показались мне восковыми масками, но
видение рассеялось почти мгновенно. На языке остался привкус
металла, а ладони горели, словно я только что сжимал раскалённый
металл.
—
С тобой всё в порядке? — тихо спросила Василиса, заметив, что мой
взгляд на мгновение стал отсутствующим.
—
Да, — солгал я, сжимая и разжимая кулаки под столом. — Просто…
задумался.
Никто, казалось, не заметил моего краткого
путешествия в прошлое — или вежливо делал вид. Только Скальд,
сидевший на спинке соседнего стула, пристально смотрел на меня
своими бусинками-глазами, словно видел каждый кадр моего
видения.
—
А почему после этого князь не направил туда ещё отряд? — спросил я,
возвращаясь к прерванному разговору. — Обычно неудача только злит
правителя.
Борис покачал головой.
—
Не в курсе. Знаю лишь, что погиб наследник князя, возглавлявший
отряд. Хотел почёта и славы. — пожал плечами Борис. — Вот и
получил, вечный почёт и вечную славу…
—
Я помню эту историю, — внезапно включился в разговор Игнатий. —
Тогда сложилось несколько факторов. Смерть сына сильно ударила по
психике Веретинского. В тот момент казалось, что он лишь не в себе
и оправится, но увы… Ситуация в итоге усугубилась. Так или иначе, в
смерти такого количества Стрельцов и своего наследника он увидел
происки врагов, саботаж, коррупцию и заговоры. Начал выжигать
калёным железом врагов, что мерещились ему везде. Это вызвало
скандал при дворе, началась грызня между советниками. Ну а вскоре
разразилась война с Посадским княжеством, и все силы отправились
туда. Пока подписали мирный договор, пока восстановили силы… Князь
окончательно утратил себя.
—
Есть ещё кое-что странное, — протянул Борис.
—
Странное? — дрожащим голосом переспросила Полина,
поёжившись.
—
Видите ли, оттуда почти не выходят Бездушные, — командир дружины
понизил голос. — Каждая тварь в лесу стремится к людским
поселениям, но те, что в Мещёрском капище, остаются там. Раз в
несколько лет выходит одна-две особо сильных твари или небольшие
группы, но массовых нашествий нет. И знатоки говорят, что нет
признаков Гона. Князья решили, что лучше не тревожить осиное
гнездо, раз оно относительно безопасно.