– Ну, что? Бежать лучше, чем сидеть у меня на плече? – Спросил Дервиг, вытаскивая флягу с водой.
– Луч… лучше ехать. – Ответил запыхавшийся хорх, глотая воду.
– Вот это другое дело, – усадив хорха на плечо, васгар легко прошел оставшиеся двадцать шагов и … споткнулся, едва не упав. Перед ним лежала гранитная плита. Пустота закончилась, и Дервиг полной грудью вдохнул, свежий воздух.
– Пришли. – Не поверил своим глазам хорх.
– Пришли. – Повторил Дервиг. – Давай прощаться. – Он взглянул на Тарка.
– С чего бы это? – Хорх вцепился в одежду своего спутника.
– Ты должен был проводить меня до Лестницы и вернуться назад.
– Один? Да меня Чистильщики сожрут, Стражи уничтожат! У меня нет ни волшебного порошка, чтобы начертить круг, ни меча…
– Прекрати кричать мне в ухо, – перебил его Дервиг. – Ты пойми, Гельд должен узнать дошел я или нет.
– Ты сам ему скажешь…
– Ты соображаешь, что говоришь?
– Я не пойду один! – снова завизжал хорх.
– Ладно, не ори. Оставайся. – Дервиг смачно выругался.
– Никогда такого не слышал. – Округлил глаза Тарк.
– И я. Всплыло в памяти, вот я и выдал.
– Здорово. Научишь меня так ругаться? – хорх улыбался.
– Может тебе еще спеть здесь? – Огрызнулся Дервиг.
– Не, петь не надо.
– Тогда тема закрыта, понял? – Дервиг сердито смотрел на хорха.
– Понял.
Получив утвердительный ответ, васгар решительно шагнул на первую ступень.
– Подожди, – остановил его Тарк.
– Что еще?
– Тьма сгущается, нужно подождать до завтра, – ответил хорх. – А завтра…
– Хорошо. – Согласился с ним Дервиг. – Лестница же никуда не денется вместе со своими Жрецами.
Как и в предыдущий раз, Дервиг оградил место ночевки Магическим Кругом, а хорх начертал защитные руны. Но самое интересное то, что за все время их пребывания у подножия Лестницы не появился, ни один Чистильщик, словно это место было для них запретным или священным. А может и то, что нехватка кислорода в пустой зоне отпугивала этих тварей.
Ночь прошла бы спокойно, если бы не событие, которое едва не погубило хорха.
Тарк, сменивший Дервига, устроился у костра и, когда васгар заснул, вдалеке послышалось ржание лошади. Чуткий слух хорха уловил даже тихое позвякивание уздечки.
– Дервиг, – позвал он васгара. – Слышишь, Дервиг, кто-то направляется сюда. Не получив ответа, хорх поднялся и подошел к самой границе Магического Круга.