Третий в их небольшой группе — мальчишка с
лицом, покрытым даже не щетиной: пухом. На него Рассел смотрел
долго и пристально, затем перевел взгляд на Хизара, чтобы уточнить
причину такого выбора. Но этого не понадобилось. Паренек негромко
кашлянул и снял с плеча темный футляр, в котором оказался широкий
двуручный клинок с испещренным узором энергетических каналов
лезвием. Трудно представить, чтобы щуплый мальчишка умел с ним
обращаться, но пара демонстративных взмахов развеяли все
сомнения.
— Винсент Робинсон, «Альфа-семь», к вашим
услугам! — мечник вытянулся по струнке, отдавая честь и распахивая
плащ, чтобы было видно нашивку на имперском мундире. — Курсант. Был
ранен и приказом командующего оставлен в городе, чтобы не
задерживать свое формирование. До возвращения в любой из городов
Империи, согласно принятым нормам, полностью в вашем
распоряжении!
— А нормально разговаривать ты умеешь, —
зевнул Джей, издевательски добавив: — Курсант.
— Так точно, сэр! То есть… не сэр… умею, —
паренек окончательно стушевался и смотрел на вольного как-то
исподлобья, очевидно ожидая чего-то не очень приятного в свою
сторону. Потом неуверенно добавил:
— Это мой первый выход в Пустошь. Долина
должна была стать экзаменом.
— Ясно. Значит только размахивать железкой и
умеешь. Ну, уже хорошо.
— Я на отлично сдал теорию… — несмело возразил
имперский, но «внешний» уже перевел взгляд на двоих оставшихся.
Скарп и… Джош, кажется. Второго механик запомнил, потому что просил
заткнуться уже раз двадцать за этот переход. Вечное монотонное
нытье выводило из себя. К слову, этот бугай так и не замолчал,
просто приглушил голос, стараясь не мешать.
Та еще компания, но против ложных сойдет.
— Думаю, напоминать уже лишнее, но я повторю в
сотый раз: если я сочту ваши действия опасными для группы, буду
стрелять на поражение.
Парочка городских переглянулась, бледнея, но
согласно кивнула. Правильно. Именно от них «неприемлемых действий»
ждать и стоит. Хорошо, что оба это понимают. Еще раз вздохнув,
предвкушая не самый простой поход, Джей наконец отдал приказ
проверить снаряжение и готовиться к выходу. Все, что ему осталось
до выхода — перекинуться парой слов с Бабаем. Ведь если с отрядом
разведки что-то случится, дальше вести людей придется именно
ему.
***
Небольшой уступ с находящимся на нем
красно-желтым полотнищем флага вырос перед ними неожиданно быстро,
и Джей объявил привал, недолго думая расположившись прямо у
флагштока. Долина с этой точки просматривалась почти полностью, но
сильно мешала висевшая над ней песчаная дымка. Ветер не позволял ей
осесть, словно от безысходности кидаясь от одной границы к другой,
воя, закручиваясь небольшими смерчами. Казалось, где-то там, за
рыжим туманом, скрыт целый хор призраков, каждый из которых
отчаянно поет о чем-то своем.