– Ты служишь не у меня, я это помню. Но служишь ты все-таки в армии, ефрейтор, – об этом я тоже никогда не забывал. И тебе не советую.
Арзамасцев вновь рассмеялся. Коротко, нервно.
– Сегодня же вечером уйду на тот берег, понял? С меня хватит. Я убежал из плена, чтобы вернуться в часть, а не для того, чтобы мытарствовать по вражеским тылам. Мытарствовать только потому, что тебе, лейтенанту, капитану, или кто ты там на самом деле, так нравится. Тебе лишь бы рисковать. Ты, как игрок, который не способен остановиться, пока не проиграется вчистую. Можешь взять меня под арест, если хочешь помешать моему уходу.
– Нет, ареста не последует.
– Тогда прикажи кому-нибудь подкараулить меня на берегу, чтобы подстрелить, когда стану уходить по льду.
Беркут удивленно взглянул на него, выполз из-под передка танка, посмотрел на оранжевый предбуранный диск солнца, зависшего над серым печальным горизонтом, словно это от него, от небесного светила, зависело сейчас, прекратится наконец огненный смерч боя или нет, – но, заслышав вытье мины, опять нырнул под спасительную громаду стали.
– Божественно размышляешь, ефрейтор, божественно. Я бы и сам с удовольствием ушел с тобой.
– Что же мешает? – оживился Арзамасцев, понимая, что возможность уйти отсюда вместе с капитаном – лучшее, что способна послать ему судьба.
– Многое мешает, тем более что…
– Да ничерта нам теперь не может помешать! – прервал его ефрейтор. – Сколько могли, мы продержались. Приказ выполнили. Когда наши начнут наступать, – неизвестно. Пока что немцы теснят их, а не наоборот. Вот и скомандуй, чтобы теперь каждый решал сам за себя: кто желает, пуcть пробивается к своим, кто нет – пуcть остаются здесь или уходят в плавни, в лес, да куда им заблагорассудится.
– Я действительно ушел бы с тобой, – продолжил свою мысль капитан. – Однако уйти, когда вокруг столько врагов… И появилась такая чудная возможноcть сдерживать и бить их… Нет, это было бы не по-солдатски. Я бы ушел с тобой, Арзамасцев, ей-богу, ушел бы. Но… долг не велит.
– Брось: «долг». У тебя-то какой долг? Ты свое за полную роту отвоевал. Если не за батальон. Я могу подтвердить это.
– Ниче-го ты не понял, Арзамасцев, – задумчиво проговорил Андрей. – Сражаться здесь, или оставлять врагу такой плацдарм, – классический плацдарм, овладеть которым будет потом адски трудно, – для меня это действительно вопрос долга. И чести. Прежде всего, офицерской чести.