— Личный
прием у императора? — переспросил он, когда я рассказал ему эти
неожиданные новости.
— Как
думаете, с чем это может быть связано?
— Полагаю,
это касается событий в Польше, — Соколов задумчиво потер
подбородок. — До сих пор император слушал только доклады
Вяземского, но, видимо, ему нужна полная картина.
Он встал
из-за стола и начал ходить по кабинету, явно волнуясь больше
меня.
— Слушай
внимательно, Максим. Когда будешь перед императором, говори четко и
по существу. Не пытайся шутить или умничать. Отвечай на вопросы
прямо, но не забывай о субординации. И ради всего святого, не
упоминай о… неофициальных методах, которые ты использовал во время
некоторых заданий. Император — не тот с человек, с которым стоит
играть словами.
Я кивнул,
стараясь запомнить все советы. Хотя часть меня хотела возразить,
что я и сам знаю, как себя вести, но понимал, что наставник просто
беспокоится.
— Не
волнуйтесь, Андрей Павлович, — сказал я с улыбкой. — Я постараюсь
не опозорить Бюро.
— Очень на
это надеюсь, — пробормотал Соколов, он трижды подошел ко мне,
поправив мой воротник, словно прием состоится, едва я выйду за
дверь.
—
Наставник? — посмотрел я на него, тот махнул рукой и сел обратно за
свой стол.
— Да мало
ли чего будет. Волнуюсь я, и тебе бы стоило. Хотя нет, лучше не
волнуйся. Наш император очень непредсказуем. В хорошем смысле,
конечно. Так что никогда не ясно, что принесет встреча с ним. Будь
осторожен.
— Буду, —
улыбнулся я, понимая отеческие чувства Соколова.
***
На
следующий день я облачился в свой лучший костюм. Черный, без
излишеств, он был одним из первых творений «Кодекса Элегантности».
Я посмотрел на себя в зеркало, отмечая, как костюм подчеркивает мой
деловой и представительный вид.
Ровно в
назначенное время за мной прибыл императорский экипаж. Я сел в
него, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Хотя внешне я
старался сохранять спокойствие, мысли роились в голове, пытаясь
предугадать, что ждет меня на этой встрече.
Путь до
императорской резиденции занял около часа. Мы выехали за пределы
Санкт-Петербурга, и пейзаж за окном постепенно менялся. Городские
улицы уступили место живописным лесам и полям. Наконец, экипаж
свернул на широкую аллею, обсаженную вековыми дубами.
Когда мы
подъехали к резиденции, я не смог сдержать восхищенного вздоха.
Здание, построенное в классическом стиле, величественно возвышалось
на берегу живописного озера. Белоснежные колонны поддерживали
изящный фронтон, украшенный искусной лепниной. Широкие ступени вели
к главному входу, где уже ожидали императорские гвардейцы в
парадной форме.