Малая обернулась, краем глаза оценила рубку. Похоже, некоторые имманес за панелями следили за ней. Наверняка думали, какая она глупая. Она попыталась встать, но Арий её остановил.
– Вам лучше сесть. Второй корабль засек нас, и теперь мы должны обогнать его сигнал.
Обогнать сигнал? Они что, собирались прыгнуть до Земли за пять минут?
Малая не успела спросить – перегрузка снова вдавила в кресло. На миг показалось, что сейчас вывернет наизнанку, но искусственная железа выпустила в кровь препарат, и стало чуть легче. Совсем немного. Малая зажмурилась, снова и снова повторяя заученные строки. Это отвлекало от лопавшихся костей.
«Там расселись в покоях мраморных боги…»
Лучше бы она оставалась в каюте.
«… рукой опершись на скипетр из кости…»
Лучше кошмары, чем общество беленых кукол.
* * *
Небоскреб, в котором живет правитель – башня, так его называют, – кажется нескончаемым. Этажи летят мимо, у Малой даже кружится голова. Шепотом она цитирует «Метаморфозы» Овидия – это помогает. Овидий оказался на земной обучалке, которую она изучила вдоль и поперек. Его строки завораживают, ввергают в священное состояние. Сердце начинает биться ровно и спокойно, в такт ритму стиха.
«Это-то место – когда б в выражениях был я смелее, –
Я бы назвал, не боясь, Палатином великого неба.
Там расселись в покоях мраморных боги,
На возвышенье, рукой опершись на скипетр из кости…»[2] Лифт замедляет ход, раскрывается, и она выходит в светлый кабинет Бел Шаи. Или же в рабочий зал Бел Шаи. Или на нескончаемый плац имени Бел Шаи – помещение кажется необъятным. В прозрачных стенах мигают строки на эме-гир: столбцы с палочками, точками и концентрическими кругами сменяют друг друга. Малая будто в гигантском блокноте. Информация всюду, пульсирует из каждого угла. Путает мысли.
Малая потирает лоб и идет в дальний конец зала. Садится за стол. По нему тоже бегут знаки. Столбец за столбцом, тонкие, как муравьиные дорожки. Можно кое-что понять. Эме-гир она тоже учит, но пока дается плохо.
Столбец.
Прогноз погоды – солнечно в ближайшие девяносто некро-дней.
Столбец.
Новости дальних систем. Там тоже есть имманес.
Столбец.
Команда запуска онагров.
Малая проводит по столу пальцем. Стол мелко дрожит – словно под напряжением. Как «пёс» в тоннеле. Выгнулся-повалился-забился… Трясущиеся руки в объективе камеры робота…