– На конюшню пойдёшь. Пять монет в неделю и еда. Согласен?
Тот заметно повеселел.
– По рукам.
Они ритуально пожали руки. Барон чуть неохотно, словно это требовало от него усилий.
– Патрик отведёт. – Он кивнул на стражника. Потом повернулся к мастеровому. – А ты, никак кузнец? А это что? – Он указал на мешок.
– Инструменты…
– Понятно. Не понадобятся. У нас такие станки, каких ты и не видел. Ладно, перекуём во что-нибудь. Хорошее железо всегда пригодится. Сколько лет у наковальни?
– Ну я как бы это…
Элис поразилась проницательности барона, как он понял, что тот недавно выучился, или подслушал разговоры у двери?
– Ясно. В мастерские. Будешь работать у мастера Бенедикта. Семь монет в неделю. Если проявишь смекалку – награжу. Будешь зря суп хлебать – выгоню. А вообще – работа у нас творческая, больше надо мозгами шевелить, чем молотом долбить. Согласен?
– Да, барон. Буду стараться.
Было видно, что он не очень доволен началом, и рассчитывал на большее, и непривычность новой работы пугает его.
Наконец, хозяин подошёл к Элис и взглянул на неё сверху вниз. Элис не видела его лица, словно подсознательно боялась разглядывать его.
– Мелковата… Тебе сколько лет? В мастерские не возьму. Разве что прислугой. Впрочем, у тебя тот возраст, когда всему сможешь научиться.
Элис слышала, как он оценивал работников, и ей даже понравилось, что барон с одного взгляда и безошибочно определяет их способности. Но ей вдруг показалось обидным, что какой-то незнакомый человек выносит ей приговор, едва увидев её.
– Я читать умею! – Почти крикнула она и с вызовом взглянула ему в лицо.
На неё смотрели добрые смеющиеся глаза.
– Это интересно. – Барон заколебался, взвешивая. – Как зовут тебя?
– Элис.
Казалось, этот ответ что-то добавил на весы его сомнений.
– Книги любишь? – Элис охотно кивнула. – Тогда у меня к тебе особенное предложение. Если тебе понравится…
Он махнул рукой стражнику, и тот повёл работников прочь со двора.
– Пойдём, я покажу тебе. Знаешь, кто такой библиотекарь?
Элис мотнула головой.
– Это хранитель книг. У меня их много, но разобраться в них нет времени.
Они вошли в ворота, и барон открыл боковую дверцу. За ней начиналась узкая винтовая лестница. Поднявшись, они оказались в гулком коридоре. Барон вёл её куда-то вглубь замка, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что она не отстала. Наконец, он остановился перед небольшой дверью, гремя ключами. В коридоре было почти темно, пыльные вазы, стоящие через равные промежутки, скрывали за собой мрачные тени, здесь было странно и неуютно. Но вот дверь раскрылась, и солнечный свет отразился в коридор, распугав тени.