– Пейте на здоровье, – проскрипел старик, устраиваясь на табурете у стола.
–А мы не просто так пришли. По делу. Смотри, чего у меня есть, батя, – при этом Павел вынул из-за пазухи мятый листок желтой бумаги. – Письмо. Из Камышовки от деда Кузьмы. Ты написал?
Старик взял протянутый листок, исписанный каракулями. Оно. Значит, сработало.
Павел продолжал допрос:
– Так твое, что ли, письмо?
Тот кивнул, ответил с притворным удивлением:
– Только не пойму, как оно к вам попало. Я внуку писал.
– Ты, похоже, дед, адрес перепутал. Письмо ко мне пришло. Я прямо переживал, думал, ну как же, дед больной внуку написал, а тот не знает. Вот, отыскал тебя, чтобы сказать, чтоб ты ответа от внука не ждал. Не приедет он, потому что не получал письмо твое.
– Ну, спасибо, добрый человек, – руки у старика задрожали. Но не от избытка чувств, а от напряжения. Он приготовился. И мысли не допускал о благих намерениях сидевших напротив мужиков. Интересно, долго они еще будут тянуть резину?
– Так что, батя, ты с адресом в следующий раз повнимательнее. А то пришлось переться с твоим письмом в такую глухомань! – вступил в беседу Колян, и язык у него здорово заплетался.
– Вы же сказали, на природу приехали, на простор, – напомнил старик.
– Это верно. Природу мы любим. Только вот, если б не твое письмецо, могли б и поближе место для отдыха найти, – возразил Павел. И вдруг упер руки в колени, нагнул голову, как бык, приготовившийся боднуть, и выдохнул с жаром: – Ну, рассказывай, батя, где клад Кучума зарыт?
– Чего? – старик непонимающе вскинул голову, будто не ждал этого вопроса. – Какой клад? Какого Чума?
– Смотри, батя, лучше не юли! – голос Павла, и без того низкий, перешел в глухое звериное рычание. – Скажешь сам, поживешь еще на свете. А если придется из тебя правду кулаками выбивать, долго не протянешь потом. Кулаки мои тяжелые. Врать не советую.
Он встал, подошел к старику и навис над ним, ткнув грязным толстым пальцем, измазанным в чем-то жирном, в лежащий на столе листок:
– Вот! Сам же написал: «Я знаю, где клад Кучума».
Старик уткнулся в текст:
– Где ж такое?
– Не дури. Я сразу понял, что сообщение зашифрованное. Вначале-то прочитал и выбросить хотел. Еще подумал, бредит старик, пишет абракадабру. Особенно те слова, что звездочками отмечены. Вот эти: «Ясно. Зной. Невмоготу. Аритмия. Юность где? Давно еле корячусь. Лечусь атварами. Думаю когда уже чтоли умру. Маленько асталось». Ишь, какой хитрец! Сразу-то и не поймешь, что тут совсем другое написано!