– Мне нужен проводник в горы, – прервал мои размышления Раймонд. – Ты бывал там. Я беру тебя на службу.
– Вы не можете взять меня на службу без моего согласия, господин, – припомнил я одно из основных правил кодекса.
– Что?! – лицо де Руже пошло пятнами гнева.
– Это правило кодекса, – равнодушно пожал я плечами и уткнулся в кружку с оставшимся элем.
– Хорошо. Я предлагаю тебе пойти ко мне на службу.
– Не интересует.
– Ты отказываешь благородному?
– Имею право. Вот если бы с меня потребовал мой господин, которого, впрочем, у меня нет.
– Любой будет готов последовать за мной к победам и опасностям.
– Вот любого и выбирай …те, – спешно поправился я. Мало ли.
Обращаться на вы к вчерашнему юноше было смешно. Если бы не титул и меч. Второй аргумент даже более весомый.
– Мне нужен проводник к драконьей пещере.
– Ах, вот оно что, – присвистнул я.
Очередной пустоголовый храбрец возжелал подвигов и славы. Кстати. Весьма кстати, дракон давно уже не пробовал рыцарей. До гряды не так далеко. Если ему пришлась по нраву человечина, то может добраться и до нас.
– Насмехаешься надо мной, самим Раймондом де Руже?!
– Нет, просто удивлен смелостью вашего задума.
Вы решили убить дракона?
– Ну, и убить тоже, – слегка замялся рыцарь.
И что еще? Пополнить свою казну сокровищами? Тогда бы тебя, благородный увалень, сопровождал целый обоз. Дракон поселился еще до моего рождения. Так что золота он насобирал на сокровищницу какого-нибудь средней руки герцога или даже захудалого королька.
– Сэр, зачем вам проводник? Тракт огибает Туманный лес до перевала. Оттуда по прямой вдоль гор. Четыре дня, и вы…
– Нет! Я тороплюсь. Мы не можем ждать.
– Многие в нашем селе переходили лес. И они не откажутся от заработка на службе у благородного рыцаря.
Еще бы, не откажутся! Ты постоишь в стороне, пока герой зарежет чудище, а потом бери золотишко, сколько твоя ненасытность возжелает. Твой трофей – только то, что сможешь унести (или увезти) с собой за один раз. Остальное берут себе другие. Еще одно правило кодекса. Все-таки многие пункты придумал очень умный человек. Сами сколько раз порывались идти на дракона всей гурьбой. Но была одна проблема. Дракон неплохо вымахал на горных баранах, или чем он там харчится. Рыцари заходят каждый месяц. Но ни один не вернулся, а над горами по-прежнему время от времени появляется черная точка.