Павел прекрасно понимал, что больше всего интересовало гауптмана в гараже. Конечно же, люди, их благона-дежность. Изучал он их везде и не только наблюдая сo стороны. Подходил к машине или верстаку, заводил какой-либо чисто деловой разговор, а знать ему важно было одно – чем человек дышит. Так начал он принюхиваться и к новому слесарю.
– Ты кто, Соболь? – спросил гауптман со свойственной ему бесцеремонностью, остановившись у верстака.
– Так точно! – ответил Павел, откладывая в сторону тормозную колодку, с которой счищал ржавчину.
– Ну как, акклиматизировался? – ввернул он трудное словцо.
– Вроде бы, да.
– А ты давай не вроде, а наверняка. Климат у нас тут что надо. Это тебе не в Сибири. – Гауптман счел нужным напомнить, что ему известен жизненный путь Лугового – Соболя.
– В Сибири тоже хорошо, зря ею пугают. Климат там здоровый.
– Смотря для кого, – заметил Шустер, поежившись. – Тебе, коренному сибиряку, там было неплохо.
– Да разве я коренной, – возразил Павел, поняв, что эту неточность гауптман допустил не случайно. У опытного, профессионального разведчика такого не бывает.
– Как только там живут! Суровая зима, лютые морозы. Ну что там тебя прельщало?
– В Сибири столько соблазнов, господин гауптман. Из-за них-то моя жизнь, можно сказать, кувырком пошла.
– Кувырком, говоришь?
– Да, да. То есть вверх тормашками.
– Каким это образом? Из-за чего?
– Слишком увлекся охотой… На соболя… Потому господин шеф и предложил мне такую кличку. Вы сами видели когда-нибудь живого соболя? Или хотя бы мех с него? Натуральное золото.
– На соболя я не ходил, а белочек постреливал. Норки тоже здесь попадаются – и европейские, и американские.
– Давно здесь не охотились?
– Здесь? В этих лесах? Да ты что! – зачастил гаупт-ман, удивляясь неосведомленности новичка, – Ты что, не знаешь, что все окрестные леса буквально кишат русскими партизанами? – Он сделал паузу, чтобы вернуться к своей главной мысли. – Кстати, где ты там охотился? В каких местах?
– За Байкалом, господин гауптман, про Баргузин слыхали? Известнейший заповедник. В запретную зону ходил. И не однажды.
Шустер был уже близок к цели, и то, что пока не удалось ни к чему придраться, гауптмана даже успокаивало. Человек ему все-таки нужен. Позарез. А у этого парня, кажется, все чисто, так что и хитрости ни к чему. Как говорится, финты-фанты, немецкие куранты. Но оставалась еще одна деталь, правда, очень мелкая, но ловить надо именно на мелочах. На крупном черта с два поймаешь. Выудил ее Шустер из одного охотничьего рассказа. Если Соболь врал, тут он споткнется.