Зачем всадник едет сквозь леса ко мне? Почему послали его? Раньше в Верхний Дом и в посёлок приходили только орденосцы, сурово карали по чужому доносу, особо не разбирались… Давно их не было. Но последние вести из столицы были о том, что Орден окреп и новый магистр набрал в свои ряды идеальных воинов – честных, стальных – волей и сердцем.
Она помнила, что орден Камня зародился примерно две сотни лет назад. Сначала он был невелик и служили в нём избранные самим Камнем. Служили силе, которой их наделял Камень – серый кристалл, найденный в сердце Гор, в Чёрном Доме. Но потом новый магистр (из круга первых, избранных Камнем) сумел расщепить древний кристалл, и орден разросся до сотен воинов-монахов, облачённых в серые плащи с капюшоном и носящих на пальце или у сердца крупицы Камня. Крохотный кусочек, дававший неимоверную силу, если ты сумеешь ей совладать. Ей и собой.
Во времена расцвета Ордена все те, кого слушались травы, воды, ветра, огонь и земля были вынуждены скрываться, им пришлось уйти в глухие места. Но и там их находили и лишали дара… Исходило ли это от Камня или от людей, не справившихся с силой, обрушившейся на них?… Кто знает, что было толчком и когда была пройдена грань, после которой уже не вернуться?
Так или иначе, но Орден исчерпал себя. Кристаллы стали гаснуть, их носители либо умирали вместе с камнем, либо, срывая с себя оковы, давали волю бушующим страстям, которые уже не мог поглотить кристалл в обмен на силу…
Однако новый магистр сумел возродить Орден. Был он высок, худ, но не высушен, в нём чувствовалась сила воли и прозорливость монаха, умеющего отсекать лишнее в себе и в других. Говорили, что его взгляд холоднее стужи. Он носит меч у пояса. Его белые волосы перевиты серебром… Она видела его один раз – в капле росы…
А больше, сколько ни пыталась, не смогла увидеть – ни в огне, ни в воде. Только мальчика беловолосого показывал ручей в лесу. Мальчика, идущего за слепым стариком.
Она чувствовала родство с ним – юным и пытливым. Талантливым, сильным, умелым. Но было ли это всё у человека, стоявшего сейчас во главе Ордена?
Почему раз увиденное возвращается снова и снова – беловолосый мальчик, идущий в высокой траве по утру?
Она пришла в дом, заварила чай. Пытаясь теплом кружки и кругом привычных вещей вернуть равновесие. Но ветра несли тревогу. Из столицы и из Гор веяло бедой…