– П-п-привет, Генри, я не ожидала. Знаешь, когда адвокат пишет тебе по почте короткое письмо с пометкой «срочно», ещё не так растеряешься. – Кейси расслабилась и с облегчением откинулась на спинку своего кресла. Она перевела взгляд на круглые настенные часы, висевшие над дверью её кабинета. Позолоченные стрелки подсказали время – 17:45.
– Ох, Кисточка, – в трубке раздался легкий вздох, – к сожалению, растерянность – это лучшее, что я могу тебе предложить. Дело действительно срочное…
Взгляд Кейси вернулся к монитору компьютера. Снова и снова в голове звучал заголовок письма. «Кейси Стюарт. Срочно», «Кейси Стюарт. Срочно», «Кейси Стюарт. Срочно». Страх вновь обретал силу над Кейси. Телефон в правой руке начало потрясывать. Левая рука сильнее сдавила карандаш. Возможно, точилка так и не доберется до него.
Генри представлял встречу с давно ушедшей из его жизни Кейси в более уютной атмосфере. Возможно, в ресторане, где он признался бы, что все эти годы любил только Кисточку. Однако у судьбы свои правила. Генри сейчас гонец, несущий горькую весть.
– Слушай, Кейси, ты уехала из Риплтауна очень давно. Здесь практически никто не помнит, как ты покинула город. Мне понадобилось целых десять месяцев на твои поиски. Ох, твой отец… – Генри набрал в легкие побольше воздуха. Такую новость для любимой женщины он хотел бы зарыть настолько глубоко, что поиск центра Земли покажется легкой затеей. – Твой отец… В общем, Рик Стюарт был убит десять месяцев назад…
– Убит… десять месяцев… – только и смогла выдавить из себя Кейси. Она опустела. Вмиг все счастье, над которым она трудилась все эти годы, сдулось, как воздушный шарик. Кейси хотела, чтобы папа был счастлив за свою дочь, но и дочь хотела быть счастлива за живого отца. Новость огромным буром прошла в самые недра её женственной натуры и прорвала плотину, сдерживаемую ценой стараний.
– Кейси, позволь мне закончить! – перебил её друг из прошлого. – Твой отец был убит десять месяцев назад. Я, как его адвокат, имел доступ ко всей информации по расследованию. Его похоронили на местном кладбище, рядом с твоей матерью. Тело нашли в той комнате, где мы… В твоей комнате.
Рика действительно нашли именно в той комнате. Точнее то, что от него осталось – голова и пара конечностей. Рожки да ножки. Туловище бесследно пропало.