“Стерпится - слюбится”, - любила повторять мать и Вероника заучила эту мантру наизусть.
Когда они поженятся, у нее впереди будет целая жизнь, чтобы добиться его внимания.
- Люблю, - наконец, сказал Слава и добавил. - Потому и пришел, не хочу тебя обманывать.
Он увлекался другими и раньше, но Вероника не обращала внимание на мимолетные интрижки. Какое ей было дело до них, если на праздниках и семейных застольях Слава держал за руку ее и все друзья знали, они - пара.
Они вместе.
Вот и на этот раз не поверила, не придала значения его словам.
- Колечко вернуть? - спросила бойко и он покачал головой.
- Я серьезно, Вероника. Я женюсь на ней.
Она отвернулась к зеркалу, поправила и без того идеальный макияж. Руки дрожали, но Ника замкнула настоящие чувства на замок, как привыкла делать всегда, и подошла к Славе.
Молча дернула из-под него одеяло, но оно, конечно, не поддалось. Тогда Ника бросила край пододеяльника на пол и, шумно вздохнув, отвернулась, вновь пытаясь вернуть над собой контроль.
Слава смотрел на нее и молчал.
Все, что хотел сказать, он уже сказал. Смысла оставаться с Вероникой и дальше не было, но и повода уйти, при этом сохранив лицо, тоже.
- Я все думаю, - тихо сказала она. - Как бы сложилась моя жизнь, не согласись я тогда пойти за тобой в железнодорожный? Осталась бы в балетной школе преподавателем? Или попробовала поступить на исторический… ты знал, что я всегда любила историю? Особенно древнего мира…
- Чего об ушедшем горевать, - буркнул Слава и Вероника опустила руки.
Но тут же выпрямилась и, расправив плечи, вдруг спросила:
- Есть папиросы?
Слава глянул на нее снизу вверх удивленно, словно только сейчас узнал о наличии у бывшей невесты пагубной привычки, но все же кивнул. Накинул ей на плечи свой полушубок и по полутемному коридору прошел к дальнему тамбуру. Достал папиросы и спички.
Ника взяла одну, затянулась и выдохнула в приоткрытое окно, зябко поведя плечами. Не закашлялась, но на глаза навернулись слезы.
- Как Ленка?
- Поступила, - Слава тоже затянулся и Вероника улыбнулась.
- Эта девочка далеко пойдет. Жаль, я не смогу назвать ее своей сестрой… - она стряхнула пепел в приоткрытое окно и замолчала.
Вторая затяжка вызвала приступ надрывного кашля и Слава подошел ближе, обнял ее за плечи, легонько постучал по спине.