И золото волос он по плечам рассеял.
Страною править за отца он должен был,
Только сперва велел отец ему жениться,
А то среди народа он повесой слыл,
И надобно теперь ему остепениться.
Ведь государством править должен муж,
Что справедливый, рассудительный и мудрый.
Незрелому юнцу, что силой только дюж,
Народу угодить уж очень будет трудно!
Отец одобрил путешествие сие —
И силу сына он проверит, и смекалку, —
Но если прахом этот раз, то по спине
Сынка пройдётся живо он дубовой палкой!
Стейн, усмехаяся словам отца,
Его заверил: холостым он не вернётся!
Тот улыбнулся, гнев убрав с лица,
Он знал, что его сын всего в жизни добьётся!
Собравшись в путь и оседлав коня,
Стейн, как стрела, помчал на запад.
Скакал три ночи и скакал три дня,
Мотив весёлый напевая ветру в лад.
И лес дремучий окружил его стеной,
А в том лесу – развилок трёх дорог.
Там, у развилка, в хижине лесной,
Что окнами глядела на восток,
Жила старуха-знахарка, та, что народ честной
Лечила от болезней и недугов,
Та, что в округе знала травы все:
Вот эти раны исцеляют, эти – при потугах,
А эти девицам, что тщатся о красе…
Всех знаний той старухи не измерить!
Ведь прожила она на свете сто уж лет,
На все вопросы находя ответ: что делать.
И всем нуждавшимся давала мудрый свой совет.
Спрыгнув с коня, Стейн в хижину вошёл,
Почтив хозяюшку земным поклоном.
Она ж ему накрыла быстро стол
И в очаге зажгла огонь, гремя заслоном…
Потом они уселись у огня
И Стейн поведал о своём желанье.
Она ж, погладив чёрного кота,
Седые хмуря брови, строго, в назиданье
Сказала: «Ты в пути всем помогай!
Ведь для того, найти чтоб деву-осень
К подгорным гномам ты сперва ступай
И им скажи, зачем пришёл, когда испросят:
Мол, нужно мне такое серебро,
Чтоб воды голубого озера застыли.
Они богаты на сие добро
И любят разрешать задачи непростые!
Попросишь вежливо – и серебра дадут,
Да столько, что сковать им можно море,
Но ты возьми лишь небольшой сосуд
И в новый путь ты собирайся вскоре.
Чтоб вырезать нужный кусок застывших вод —
И сделать это нужно, не промедлив,
А то через мгновенье растворится, утечёт
Волшебное сребро в воде бесследно, —
Нужен кинжал заветный, что хранит
Всесильный маг в огромном, чёрном замке,
Что на скале, как монумент, стоит
Вдали у моря… За болотною русалкой
Тебя с колдовской сетью маг пошлёт,
Но ты не верь ему – уж очень он коварен!