Сложившись хорошо на этот раз,
Не забывай, что обещал дорогу
Во гномье царство в тайне сохранить!»
«Да как же я могу сию тревогу
В сердцах отважных так бездушно поселить!
После того, что доброту лишь видел,
Великий царь, я от народа твоего.
Верь слову! – не таков я, чтоб обидеть
Тех, кто когда-либо делал мне добро!»
На том они дела и порешили.
И царь велел проводить Стейна до ворот.
И гномы-стражи открыть двери поспешили:
Из камня створки распахнулися – и вот
Пред Стейном глубже бездны и просторов шире
Открылось гномье царство во красе!
Не счесть резных колонн, мощёных переходов
И каменных мостов над копями, где все
Сокровища земли не скроются от гномов,
И арок из каменьев самоцветных,
Над входами в жилища их стоявшим,
И сонмище огней светильников несметных,
Красу и крепь подгорных недр освещавших.
Дивясь, никак не мог наш Стейн налюбоваться
На чудеса неведомого царства.
Но вот пришла пора и с ним расстаться:
Наверх ворота безо всякого жеманства
Привратники в доспехах золотых открыли.
Стейн поклонился им, шагнув в мир свой.
Они ж его с улыбкой пропустили —
Бесшумно схлопнулися створки за спиной,
Сокрыв от глаз людских неведомое диво.
Уже и солнце встало, землю осветив,
И гор вершины все раззолотило,
На миг взор Стейна ярко ослепив.
Вольного воздуха вдохнув, побрёл наш воин
Искать коня средь осыпей и скал.
Собою очень был усталый Стейн доволен,
А вскоре ржание коня он услыхал.
Он подошёл к нему и тихо успокоил,
В седельную суму припрятавши сосуд,
Вскочил в седло Стейн и, как ветер, волен,
На запад к морю поскакал, чтоб мага найти тут.
Горные кряжи, каменистые отроги,
Сменялись бесконечной вереницей,
Бурные реки, их несчётные пороги
Вставали на пути, но нёсся он, как птица.
Дремучие леса и гиблые болота
Пытались путь ему не раз уж преградить,
Но есть у него цель, и есть охота,
И деву-осень он успел уж полюбить.
И вот раздвинулися к горизонту горы,
Открыв величьем полную картину:
Скалистый брег и моря серые просторы,
И чёрный замок, что на берегу воздвигнут
Из прочного гранита монолитом целым,
А у подножья волны бушевали,
Бросаяся с неистовством на стены,
Но, разбиваясь вдребезг, отступали
Обратно в море, набираясь силы,
И снова шли на штурм гранитных крепей,
Но те стояли, неприступны и спесивы,
И глухи к рёву волн, и к их нападкам слепы.
Во крепостной стене огромные ворота
Два существа рогатых охраняли,