Модуль приземлился довольно плавно. Несколько синяков и ушибов были не в счет. Наэль отстегнула ремни, удерживающие ее в кресле, и запустила скан-систему для того, чтобы узнать о процентном содержании кислорода в атмосфере планеты, о ее местоположении и ближайшем укрытии, чтобы пережить хотя бы эту ночь. Компьютер работал минут пять, а затем выдал результаты на панель, чтобы девушка могла с ними ознакомиться.
– Красота! – воскликнула она, прочитав доклад машины. Наэль достала инъекционный одноразовый шприц и ввела себе в плечо лекарство.
«Надеюсь, этого количества хватит. Если так дело пойдет и дальше, то мне придется вводить усвоитель кислорода каждые десять часов…» – подумала она, собирая все необходимые вещи. Девушка взяла провиант, аптечку и оружие, которое ей положил ее друг Дэн. Он позаботился, чтобы Наэль получила свой меч, к которому привыкла. Раздалось легкое гудение и шипение, когда крышка модуля откинулась вверх и назад. Пилот корабля вышла наружу, закрыла модуль, введя пятизначный код из букв и символов, которые действовали наподобие сигнализации, и отправилась в сторону скалистого массива, находившегося в пяти километрах от места приземления, где она могла найти укрытие на ночь. Идти было трудно, так как ей постоянно не хватало кислорода. Даже с лекарством дышать оказалось очень тяжело, а все тело изнывало от жары. Складывалось ощущение, что на этой проклятой планете столбик термометра не опускался ниже пятидесяти градусов. Возможно, к этим условиям можно привыкнуть, но вопрос был в другом: как долго надо жить для этого на Марсе?
«Надеюсь, ночью не будет минус пятьдесят, а то мне придется туго…» – мысли Наэль прервал непонятный звук. Она не смогла понять, откуда он идет. Голова жутко болела из-за нехватки кислорода и неимоверной жары, в горле пересохло, а все тело ломило от слабости. Девушка остановилась, сделала пару глотков воды из фляжки и осмотрелась по сторонам, но так ничего и не увидела. Она находилась в «низине», и чтобы хорошо осмотреться, ей надо было подняться наверх, на холм, состоящий из весьма рыхлого и подвижного грунта из смеси песка и кусочков камня в виде небольших пластин. Казалось, что ей приходилось идти по трясине, которая была достаточно плотная, чтобы не утонуть, но и не настолько твердая, чтобы идти, как по дороге. Ноги частично погружались в эту непонятную смесь, что еще больше ее утомляло и создавало определенную сложность для того, чтобы достаточно быстро добраться до цели – скалистого массива, где можно было бы укрыться на ночь. Она уже почти поднялась наверх, но внезапно услышала знакомый звук, напоминающий щелчок. Именно такой звук издавал лазерный бластер, когда оружие снимали с предохранителя. Наэль подняла глаза вверх и увидела нацеленное на нее дуло пистолета в руках незнакомца, завернутого с ног до головы в одежду, которая прекрасно маскировала его на фоне непонятного серо-красного грунта планеты.