Ошарашенный этой атакой бедолага вот уже сам мечется среди толпы с пятеркой в руке. Разыскав Марину, он униженно просит ее принять от него эти деньги. Марина делает ему одолжение, и на стихийном базаре воцаряется обычный порядок. Милиция, конечно, больше не появляется.
По такому сценарию мог быть погашен и этот конфликт, но Марина замешкалась. Она увидела, что к бушующей тетке стали подходить люди, торговавшие рядом, они вразумляли смутьянку: «Чего ты орешь?! Она же не для себя собирает, а для милиции, чтобы они нас не гоняли. Уймись! Не жалей ты эту пятерку, всем хуже будет!»
Марина молча ожидала благоразумия женщины, но ее реакция на эти увещевания оказалась совершенно другой:
– Милиции?! – завопила она. – И вы этому верите?!.. Она вас всех надувает! Пусть милиционер сам ко мне подойдет, я ему лично в руки деньги отдам, но только не ей!
Желтые глаза женщины округлились и с ненавистью уставились на Марину.
– Он у тебя не возьмет, – сказала Марина с презрением.
– Ты мне не тыкай! Соплячка!.. У меня не возьмет! Как же! У тебя тем более не возьмет!.. И нечего тут милицию приплетать, соплячка!
– Кто соплячка?! – затряслась от обиды Марина. – Да я уже три года как здесь собираю! Никто слова плохого про меня не сказал!
– Три года! – торжествующе воскликнула женщина и всплеснула руками. – Три года она людей обирает! Это же надо! Рэкетирша!
Марина поняла, что теряет позиции в баталии с сильным противником. Она посмотрела растерянно по сторонам, ища поддержку у других продавцов, но те почему-то теперь упорно отводили глаза, их поддержка перетекала на сторону воинственной женщины. Собиралась толпа. Покупатели, бывшие не в курсе подводных базарных течений, с интересом наблюдали за перепалкой и спрашивали:
– Кого поймали? Где рэкетир?..
Кое-кто на Марину показывал пальцем.
– Ну ладно! – зловеще сказала Марина. – Сейчас ты узнаешь…
Она хотела уйти и действовать по проверенной временем схеме, но этот момент был упущен.
– Куда?! – завизжала пронзительно женщина и, соскочив с табуретки, вцепилась в рукав Марининой кофточки. – Ты никуда не уйдешь! Мы с тобой здесь и сейчас до конца разберемся!
И она на весь базар заорала:
– Милиция! Милиция! Сюда! На помощь! Здесь рэкетиры!
Марину обуял ужас. До нее вдруг дошло, что она оказалась в омерзительной ситуации. Ни Руслан, ни плечистые милиционеры ей сейчас не защитники: не будут же они признавать, что деньги собирались для них! Выкручиваться надо самой!