– Это ещё что за новости? – изумилась Рыжая.
– А ты на меня даже не нажаловался? – искренне удивился Тот, Чьё Сердце – Камень. – Ну и правильно! Дэини, зачем тебе это знать? Так, ерунда…
Настя хотела возмутиться и потребовать ей всё объяснить, но не успела.
– Мы на Север идём за Чашей Желаний, – вдруг спокойно объявил Кайл. – За легендарной Чашей Вэйканарифь. Она теперь у Моруварка. Надо её выкрасть.
И Рыжая позабыла, о чём шла речь до этого.
– Ничего себе! – покачал головой Хозяин после долгой-долгой паузы. – Пожалуй, даже убить этого лэдрау проще…
– Одно другому не мешает, – резонно заметил Далард.
Кристайл переглянулся с сестрой и звонко захохотал.
– Друзья мои, да вы сумасшедшие! Подумать только, а я ведь мог всё это пропустить! Светлые Небеса, благодарю от всего своего каменного сердца! Чистые безумцы! И мы в их числе, Тайлли. Как весело, да?
***
Всё случилось как-то уж слишком внезапно.
Сначала они неожиданно вышли на дорогу. Не просто на тропку, а на обочину хорошего торного тракта. Огляделись и решили немного пройти по нему.
Ух, как же это здорово – идти по нормальной человеческой дороге, а не скакать по кустам, камням, корням, колдобинам и прочим «к…»!
Но полукровка это счастье явно не оценил по достоинству. Настя видела, как он оглядывался тревожно, крутил головой во все стороны.
– Надо обратно в лес вернуться… – в конце концов, выдал Кайл.
– Чего так? – недовольно поинтересовался Далард, которому тоже надоело слоняться по лесной чаще.
Северянин неопределённо пожал плечами.
– К чутью лучше прислушиваться! – мудро заметил Наир.
– В лес так в лес, – небрежно кивнул Крис.
– Эй, вы чего там? – окликнула издали Льюна, значительно их обогнавшая. – Идите скорее! Гляньте!
И вместо того чтобы уйти обратно в заросли, путники поспешили догнать лэфиарни. Нырнули следом за ней под низкую арку кудрявой ракиты, нависавшую над дорогой.
Едва занавес ветвей остался за спиной, взору их предстал разбегающийся лучиками в разные стороны перекрёсток. Не оставалось сомнения, что всеми дорогами пользуются активно. В грязи чётко отпечатались следы обуви и множества лошадиных копыт.
Место было открытое.
Чуть в стороне, ближе к кромке леса, стоял камень с высеченными на нём надписями и стрелочками. Честное слово, настоящий сказочный камень-указатель! Кто бы мог пройти мимо такого?