— А как вы с Соловьем познакомились? Он же того, ну,
разбойник, вроде как, а ты на разбойника не похож.
Финист ухмыльнулся:
— То история забавная. Повстречались мы на самой границе
Тридесятого и Тридевятого царств. Соловей там мзду брал с путников.
Говорил, что это, мол, как его… — он нахмурился, вспоминая, — а!
Консульский сбор, вот! Где слов-то таких чудных
набрался?
Я постаралась не засмеяться. Чувствую, дай Соловью волю,
он и полноценную таможню на Руси введет. С собственным прибытком,
естественно.
— Ну а я страсть как не люблю, когда с меня сбор какой-то
требуют, — продолжал между тем Финист. — В общем, повздорили мы.
Засвистел Соловей, да только ветры-то мне подчиняются. Я и ответил.
Погорячились мы тогда знатно, чего уж таить. Лесок один под корень
смели, да пару оврагов заровняли, пока выдохлись. Нам потом местные
мужики спасибо говорили. У них и пашня ровная, и дрова на десять
лет появились. А Соловей нормальным мужиком оказался, компанейским.
А как в кости играет! — Финист завистливо вздохнул.
— Жульничает? — понятливо фыркнула я.
— Еще как, — подтвердил колдун. — Самозабвенно. Я тоже не
без греха, что уж. Но супротив Соловья тяжко приходится… — он
неожиданно замолк и сбавил шаг.
Вглядевшись вперед, я увидела, что между деревьев что-то
белеет и на всякий случай шепотом уточнила:
— Печка?
— Она самая, — тихо подтвердил Финист и, посерьезнев,
добавил: — Так, запомни, Марья, печка, хоть оплаты за свои услуги
не требует, путников всячески накормить пытается. И весьма
настойчиво. Пирожки печет, сдобу разную, да только люди говорят,
что странное печево это.
— Странное? — не поняла я.
— На организм влияет своеобразно, — пояснил он. — У кого
видения начинаются, словно от грибков особых. Кто в ярость впадает,
будто белены объелся. Временно, конечно, но на всякий случай лучше
вообще ничего не есть. Ты, конечно, бессмертная, да и я не простой
походник, но рисковать не будем. Не хватало еще животами маяться.
Так что берем печево, не отказываемся, но ни крошки в рот,
поняла?
Я кивнула, и мы вышли на небольшую поляну.
Печка была… печкой. Такой большой, когда-то тщательно
выбеленной, с удобным лежаком и широким зевом темного горнила,
закрытого неплотной заслонкой.
— А и кто там в гости пожаловал? Путник аль зверь
лесной?
Неожиданно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть и
остановиться, но Финист уверенным шагом приблизился и почтительно
поклонился.