Молчание.
Тиберий ощеривает рот – лицо перекашивает злобная гримаса.
– СНИМАЙ, УБЛЮДОК.
Калигула вдруг сжимает кулак. Так, что белеют пальцы. Он упрямо
мотает головой, прикусив губу, – на подбородок течёт струйка
крови. Пятится к фрескам: туда, где две женщины ублажают
мужчину.
– ВАМ ВСЕМ КОНЕЦ.
Макрон выходит вперёд. Вскидывает руку – она не дрожит.
– Эй, преторианец. Подойди сюда. Ты, ты и вот ещё ты…
Солдаты окружают своего префекта. Личная охрана императора,
дворцовая гвардия – каждого он подбирал персонально.
– Цезарю холодно, – чеканит Макрон, и в глазах его –
пустота. – Помогите ему согреться. Укройте одеялами. Быстро, я
сказал!
Преторианцы не колеблются. Префект приказывает – ему за всё
отвечать. Лицо цезаря закрывает толстая шерстяная попона. Сверху
кладут солдатские накидки… сверток из ткани… стопку простыней.
Тиберий хрипит. Он задыхается. Ему нечем дышать.
Старческие руки пытаются столкнуть ворох тяжёлой одежды, но
Тиберий ещё слаб, слишком слаб… пальцы не слушаются… в глазах
темно… в ушах пульсирует боль… ЧТО ЭТО… ЧТО ЭТО… ЧТО ЭТО…
– Ливий… кто-нибудь… помогите… я ваш импера… аааааа…
Никто из сенаторов не двигается с места.
– Ave Ceasar, – улыбается Макрон, целуя перстень
Калигулы.
…И он, и сенаторы, и преторианцы терпеливо ждут
окончания. Руки Тиберия сжимаются и разжимаются, бессильно
колотя по груде одежды, хрипы из-под тряпья слышатся всё слабее и
слабее.
…Ливий отворачивается – чтобы не видеть последнюю судорогу…
…Попугай пролетел, задев крылом плечо Голоса. Зелёный, с красным
хохолком, большим клювом – словно только что с мачты пиратского
корабля. Голос умиротворённо вздохнул, оглядывая райские кущи.
Финиковые и кокосовые пальмы, манговые деревья, кусты с ананасами –
заросли овевает лёгкий морской бриз. Но никакой изнуряющей жары,
положенной в тропиках, а кожу не облепляют кровососы. Среди пальм
гуляют пятнистые олени, райские птицы, сидя на ветках, заливаются
пением. Он спроектировал всё сам, как ландшафный дизайнер. И
японский сад камней, и горячие источники, и горный ручей с
хрустальной водой, протекавший у его ног, и чудесные пляжи с белым
песком, что посрамили бы даже Таиланд. Кто усомнится, что именно
здесь находится Рай?
Послышались шаги, их смягчал песок.
Архангел Варфоломей, занявший место главы администрации Небес
(после падения архангела Габриэля), осторожно зашел в бамбуковую
беседку. Согнутым локтем он прижимал к животу небесно-голубую папку
с бумагами.