В углу снова послышался грохот; голова монстра с ерзающей макушкой, часто— часто подпрыгивая, обернулась к Шелкопряду и Аннет лицом. На поверку монстр оказался каменным волшебным котлом, а его ненастоящее туловище и в самом деле было собрано из случайно подобранных валунов и поленьев.
Карл довольно улыбался, глядя на изумление Аннет, и просто таки надувался от гордости.
— Я прогнал его! — гордо и радостно сообщил он Киту. — Он меня испугался, этот гнилой лесной дух! Сегодня ваша оживительная микстура действовала намного дольше. Я даже чувствовал руки, словно они снова у меня отросли!
Шелкопряд вдруг нахмурился.
— Микстура работает — это хорошо. А вот то, что этот толстяк лесной дух, ужасно плохо, — процедил он сквозь зубы. — Надо же… не ожидал встретить в таком отдаленном, мирном и тихом уголке лесного духа! Да еще и в роли скромного, хоть и хитроватого, директора сиротского приюта…
— Лесной дух? — удивилась Аннет. — Это что такое вообще?
— Боевой маг, — кратко пояснил Шелкопряд, снова отирая кровь, сочащуюся на щеке девушки, и аккуратно приклеивая на нежную девичью кожу невесть откуда взявшийся кусочек пластыря. — Притом один из самых сильных и яростных. Странно, что ваш директор выбрал именно это ремесло, когда обучался. С кем он тут, в тиши, вдали от столичной суеты, собрался драться? Тем более, он показался мне трусоватым…
— Может, потому и выбрал такое обучение, что трус, — брякнул Карл беспечно. — Кого— то боялся настолько, что не заметил, как выучился на трудную и опасную специальность, ха— ха!
Прикосновения длинных чутких пальцев Шелкопряда были ласковыми и теплыми. От их нежных касаний Аннет разомлела, словно сонная малышка, которой читают сказку у ярко горящего, пышущего жаром камина.
Чем больше она смотрела в лицо Шелкопряда, тем больше он нравился ей.
От него не только пахло осенью и ветром, но еще и веяло добротой.
«Да, принцам из сказки полагается быть добрыми и смелыми», — подумала Аннет, с легкой досадой освобождаясь от объятий юного мага. Ибо молодые люди стояли, обнявшись, совсем уж неприлично долго.
Рассматривая друг друга и любуясь.
Словно решая, принимать ли человека, с которым их свела судьба.
Меж тем дверь кухни снова открылась, впуская очередного посетителя, и на пороге появилась Квочка, кудахча ну точно курица. Увидев разбросанные по полу камни и поленья, на которых Карл приковылял пугать Рыбоглаза, она лишь всплеснула руками.